Cuestión de cuernos

El otro día, durante una excursión por el Parque Natural de la Sierra de Cebollera (Lumbreras, La Rioja), sobre un tocón de un Pino silvestre (Pinus sylvestris) recién cortado, debido a que crecía bajo una línea eléctrica, pude ver una pareja de escarabajos longicornios (Cerambycidae), concretamente, pertenecientes a la especie Acanthocinus aedilis (en las tres primeras ilustraciones), mientras se apareaban para poner los huevos.

El macho de esta especie de coleóptero se caracteriza por tener unas enormes antenas, cuya longitud es tres o cuatro veces la del resto del cuerpo. Mientras que las de las hembras sólo sobrepasan ligeramente la longitud de sus élitros (alas endurecidas que forman el caparazón que cubre el abdomen de los coleópteros) ¡Qué curiosa ironía de la Madre Naturaleza! Me pregunto por qué los machos, casi siempre, son mucho más cornudos que las hembras, en la inmensa mayoría de las especies del reino animal.

Al verlos a plena luz del día, sobre un tocón de pino cerca del borde del camino, cogí un palito y, al tocar al macho, éste emitió un sonido chirriante de alarma (claramente audible y que da algo de dentera), que producen al mover la cabeza y hacerla rozar con unas estrías que tienen en el borde superior del protórax.

Por su comportamiento valiente y testarudo, nos dio la impresión de que se trata de unos insectos muy duros, tenaces y obstinados, ya que costaba mucho trabajo hacerles cambiar de dirección o de posición, para que saliesen bien en la foto, y se agarraban fuertemente con las uñas de sus patas a la corteza e, incluso, al vaso de plástico en el que lo introduje durante unos breves segundos.

Estos insectos son bastante comunes en todos los bosques de coníferas (Pinus, Abies, Picea, Larix y Cedrus) eurosiberianos. En la Península Ibérica, habitan en los bosques de pinos (Pinus sylvestris, P. nigra, P. pinaster, P. uncinata) y abetos (Abies alba) de los sistemas montañosos, por encima de los 800-1.000 m. de altitud.

Por desgracia, como recordábamos en una entrada anterior sobre insectos xilófagos, no sucede lo mismo con otros coleópteros que resultan muy raros y escasos, por lo que están incluidos en el Libro Rojo de invertebrados europeos y protegidos por la normativa estatal y europea. Se trata de la bella dama de los viejos hayedos, Rosalia alpina, otro Cerambícido longicorne, con su característico y hermoso traje de terciopelo azul-gris ceniza con manchas de color negro azabache (en la cuarta ilustración); y el poderoso guerrero acorazado de los bosques de robles, el Ciervo volante (Lucanus cervus), un Lucánido cuyos machos, a falta de "cuernos", están provistos de unas descomunales y temibles mandíbulas dentadas.

Como magistralmente nos mostraba nuestro amigo "Frikosal", muchos Cerambícidos tienen la coraza exterior recubierta por un fino tomento, que les confiere una coloración que les sirve para camuflarse en su medio, y que, visto de cerca con la suficiente ampliación, contribuye a suavizar su aspecto, dándoles una imagen más cálida y entrañable, como de "osito de peluche", alejada de la de esos otros escarabajos de brillos metalizados, con aspecto de maquinaria fría e insensible.

Las hembras de Acanthocinus, tras aparearse con sus macrocornudas parejas, abren con sus mandíbulas unas hendiduras en la corteza donde ponen los huevos, valiéndose de su poderoso y duro oviscapto. Las larvas nacen en la madera y se alimentan de ésta, durando su desarrollo un par de años, transcurridos los cuales profundizan en el interior del leño para excavar una cámara en la que pupar y realizar el complicado y casi milagroso proceso de la metamorfosis a insecto adulto o imago.

Los adultos emergen del interior de la madera en primavera, cerrándose así el ciclo. Son de hábitos crepusculares y prefieren aparearse por la noche, aunque también pueden volar a pleno sol. Su color mimético les ayuda a pasar desapercibidos, escondidos en las rugosidades e intersticios de la corteza de los pinos.

Sus larvas, a pesar de vivir en el interior de la madera, pueden ser atacadas por numerosos himenópteros parásitos como algunos icneumónidos (ver última ilustración), por varias especies de bracónidos, por el diáprido Psilus punctatus y por el díptero taquínido Billaea trigonota.

Fotos by Mad Hatter. Dibujos del libro "Fauna Ibérica".