El Grupo de Investigación del Bentos Marino de la UPV/EHU lleva tomando datos de los fondos
de la costa vasca y otras zonas del Cantábrico oriental desde principios de los
90 y ha detectado una importante reducción en las poblaciones del Alga roja
(Gelidium corneum) que se han reducido a la mitad, pasando en los casos más
extremos de un 80% a un 5%.
En los 90 el fondo del mar estaba cubierto por densas y frondosas praderas de esta alga roja
(1ª foto), mientras que actualmente muchas zonas ofrecen el aspecto desértico
que se ve en la 2ª foto.
Esto
conlleva una importante pérdida de productividad, ya que las algas son las
encargadas de absorber la energía solar y ponerla a disposición de la fauna,
por lo que afecta gravemente a la biodiversidad marina.
Se trata de
algas de gran tamaño (equivalentes a los árboles en los ecosistemas terrestres)
que actúan como refugio, lugar de puesta de huevos y hogar de muchos animales y
algas.
El lugar que
antes estaba cubierto por estas algas rojas está siendo parcialmente ocupado
por especies del género Corallina, más pequeñas y duras, de naturaleza calcárea
y color rosado.
La
Laminarias, algas de aguas más frías que ocupaban algunas zonas, han
desaparecido completamente, mientras que ha aumentado la riqueza y diversidad
de la algas simples, de pequeño tamaño y de carácter estacional.
Las causas
de estos cambios parecen ser el incremento de 1º C en la temperatura media del
agua del mar, producido durante las últimas décadas, así como la reducción de
las precipitaciones de primavera y verano, observada durante los últimos 30
años, lo cual ha producido una estratificación del agua del mar que ha
aumentado su transparencia, con lo que el sol incide con mayor intensidad sobre
el fondo marino, y también, debido a un menor caudal de los ríos en verano, se
ha reducido el aporte y la disponibilidad de nutrientes.
Es
imprescindible continuar con las investigaciones para conocer los procesos de
pérdida y sustitución de unas especies por otras, y cuantificar las pérdidas
que eso conlleva, en términos de bienes y servicios ecosistémicos que las
microalgas proporcionan a la sociedad, así como la evaluación de medidas de
mitigación y restauración.
Resuena en el sombrero: “Where do we go
from here”.- The Chesterfield Kings (Rochester (New York), 1999).
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