PÉTREOS RAMAJES PROTECTORES

En estos desolados y áridos paisajes de La Rioja Baja, abundan las extensiones cubiertas por matorral mediterráneo, compuesto por durísimas hierbas, matas y arbustos que se aferran con sus raíces a unos suelos esqueléticos, entre las grietas de las resecas margas y los estériles bloques de yeso, soportando vientos huracanados, polvo, sol, calor, frío, así como el ramoneo de cabras, ovejas y burros.

En las fotos de arriba he puesto algunas especies, como el Garbancillo torero, Asnallo, Arnacho o Soya (Ononis tridentata), un pequeño arbusto de 20 a 70 cm. de alto, con ramillos cubiertos por un denso tomento blanquecino y pequeñas hojillas carnosas, compuestas por tres foliolos dentados, flores amariposadas de color rosado que posteriormente se transforman en pequeñas vainas hinchadas y peludas, con aspecto de garbanzo (de ahí su nombre vulgar). Es una mata especialista de suelos ricos en yeso y su follaje es apreciado por el ganado lanar y cabrío.

Este arbusto comparte hábitat con el Romero (Rosmarinus officinalis), al que ya le dediqué una entrada. Qué decir de este auténtico elixir del poder del sol mediterráneo, que se refleja en la fuerza con que sus retorcidas raíces y troncos se aferran a las rocas. Al igual que hace, a una escala algo más reducida de modesta mata, pero con mayor empeño y eficacia, si cabe, la espartana Rompepiedras (Herniaria fruticosa), una Cariofilácea (familia de los claveles) relativamente común en la llanura aluvial del Ebro y sus aledaños, especialmente aguas abajo de Logroño, con la que se pueden preparar infusiones diuréticas.

También está el Aladierno, Sanguino o Carrasquilla (Rhamnus alaternus), cuyo nombre deriva del griego Rhamnos, que a su vez proviene del vocablo celta "ram", que significa ramaje, en el sentido de arbusto muy ramoso; mientras que el nombre específico, "alaternus", quiere decir árbol estéril. A pesar de la indudable belleza que suponen sus vistosas bayas, muy apreciadas por los pájaros, de color inicialmente rojizo, se vuelven negras al madurar, destacando entre sus brillantes hojas, capaces de lucir un intenso verdor entre las grietas resecas de las grisáceas rocas calizas en las que vive. Este arbusto puede desarrollarse hasta convertirse en un esbelto y elegante arbolillo, cuando vive en terrenos húmedos, ricos y profundos de las riberas de algunos barrancos o en el sotobosque de encinares umbríos, mientras que, cuando sobrevive en las venteadas cresterías de las sierras calizas, adopta la forma de una mata rastrera, de ramas retorcidas, con hojas pequeñas y coriáceas. La corteza del Aladierno es purgante por poseer derivados antraquinónicos similares a los del Arraclán (Frangula alnus). Sus hojas y ramas son ricas en taninos y poseen propiedades astringentes por lo que se han usado en forma de gargarismos contra las inflamaciones de la boca y anginas. Según Font Quer, en Cataluña, Valencia y Aragón tiene fama de "rebajar la sangre", para lo cual sólo hay que echar un puñado de hojas en un cazo con agua, ponerlo en la lumbre y, cuando arranca a hervir, se reza un padrenuestro y se retira, quedando ya preparado para tomarlo por las mañanas en ayunas.

Pero, sin duda, la mayor virtud de todos estos arbustos y matas reside en que son capaces de proteger y sujetar los suelos en los que viven, evitando que sean arrastrados por las lluvias torrenciales, tan frecuentes en el clima mediterráneo, impidiendo así el avance del desierto sobre nuestra querida piel de toro.

Fotos by Mad Hatter.