Drácula nunca los comería

Dentro del amplio mundo de los hongos y de la ciencia que se dedica a su estudio (micología), los hongos subterráneos son los más desconocidos, ya que son los más difíciles de encontrar y observar, de forma que la clasificación taxonómica de muchos géneros está en discusión y todos los años se describen especies nuevas para la ciencia o se cambia de nombre alguna de las que ya se conocían.

Por la zona en la que suelo moverme y que más conozco (Sierra de Cameros, en el Sistema Ibérico Septentrional), llevo varios años tratando de encontrar alguna Trufa (Tuber melanosporun), sin ayuda de perros entrenados y, de momento, sin ningún éxito, aunque haberlas haylas.

Sin embargo, en algunas ocasiones me he tropezado por pura casualidad con otros hongos hipógeos o semihipógeos que habían aflorado a la superficie debido a la poca profundidad a la que se encontraban, a la erosión producida en los barrancos y taludes o a la actividad cavadora de algunos animales. Curiosamente, todos ellos tienen un olor similar al ajo (aliáceo) y todos ellos se parecen externamente a pequeñas patatas de color parduzco, por lo que su identificación no ha sido nada fácil.

Después de indagar en varios libros y páginas web, he llegado a la conclusión de que podría tratarse de seis especies (agrupadas en 3 géneros) que paso a describir a continuación, en orden creciente de rareza, es decir, empezando por las más comunes. Todas ellas forman micorrizas (se asocian simbióticamente) con los árboles de las zonas en las que viven:

1.- Rhizopogon roseolus (Nombre vulgar: Cast.: Turma, criadilla rosada. Cat.: Xugles): Basidiomiceto, Gasteromicete, de forma globosa, casi esférica, de 1 a 5 cm de diámetro, piel lisa de color pardo amarillento con tintes rosados o rojizos, recubierta en algunas zonas por pequeñas venas a modo de raicillas. Interior (gleba o gastro) macizo, de color blanco al principio que se torna pardo oliváceo y algo más poroso en la madurez (primera foto). Común en pinares, vive semienterrada en el suelo, a escasa profundidad. Tiene un suave aroma a ajo. Se come en revuelto en la zona de pinares de Segovia, si bien en la mayoría de los demás sitios no se conoce o se desprecia su uso gastronómico. Otra especie muy similar también propia de pinares es R. luteolus.

2.- Scleroderma citrinum (N. v.: Cat.: Pota de cavall groga): Gasteromiceto, de 3 a 10 cm. de diámetro, forma globosa, recubierto de una piel coriácea, de color beis a amarillo limón, con pequeñas escamas pardas en su superficie. La gleba es grisácea al principio y luego negruzca y está atravesada por numerosas venas blanquecinas. La carne es compacta al principio y finalmente puverulenta, con olor entre ajo y caucho. Al madurar la envoltura se rompe permitiendo la liberación de las esporas. Es tóxica, se cita su uso medicinal en algunos lugares. Habita en bosques de frondosas, principalmente robles, con brezales húmedos y musgo. A veces es parasitado por otro hongo basidiomiceto, Boletus parasiticus (segunda foto). Otra especie parecida es S. areolatum, de piel algo más lisa y escamas más pequeñas que dibujan como una fina piel de leopardo, gleba con tonos violáceos, y su aroma está entre el ajo y el arroz socarrado.

3.- Elaphomyces granulatus (N. v.: Criadilla de ciervo): Ascomiceto, Plectomicete. De forma globosa un tanto irregular, con un diámetro de 2 a 5 cms. La superficie exterior es granulada por la presencia de una especie de pequeñas verrugas, y su color varía en función de la madurez del espécimen, de un color amarillento ocre de joven , incluso pajizo, acaba por volverse oscuro con el tiempo, prácticamente pardo. Peridio apreciable al efectuar una sección de la seta, de un par de milímetros de grosor, liso, sin presencia de venas, de color pálido casi blanquecino, a veces teñido de color carne. Gleba pulverulenta y de color negruzco cuando se produce la maduración de las esporas. Carne compacta de joven, al final la zona interior desaparece manteniéndose solo la corteza exterior. Al principio su olor es poco destacado, pero al madurar llega a ser desagradable, como su sabor, que llega a ser algo amargo. Se trata de un hongo hipógeo, pero que suele estar muy cerca de la superficie. Crece al final del verano y principio del otoño, preferentemente entre coníferas aunque también bajo hayas. El nombre común de criadillas de ciervo viene motivado por que los animales del bosque se nutren habitualmente de este manjar de temporada, que resulta incomestible para los humanos. El olor les atrae y desentierran las setas para comérselas, pero es algo que hacen varios animales, no solo los ciervos. Es fácilmente confundible con el Elaphomyces muricatus, de aspecto casi idéntico, pero cuyo endoperidio está veteado de venas. Ambas especies de Elaphomyces son parasitadas con frecuencia por otros hongos ascomicetos del género Elaphocordyceps, como E. capitata (tercera foto) y E. ophioglossoides, que son los que delatan frecuentemente su enterrada presencia.

Un pariente muy cercano de los parásitos Elaphocordyceps es la especie Cordyceps militaris (cuarta foto) que, aunque no huele a ajo, la menciono porque se desarrolla sobre crisálidas y orugas muertas de nuestra vieja amiga la Procesionaria del pino (Thaumetopoea pytiocampa).

Otra seta que también huele a ajo es la frágil y delicada Marasmius alliaceus, como su propio nombre específico indica.

Hay plantas que sin ser ajos y ni siquiera pertenecer a su misma familia, tienen un olor muy parecido a éstos, como es el caso de la conocida Aliaria (Alliaria officinalis), una hierba crucífera comestible en ensaladas y guisos, a los que aporta un sabor menos picante que el ajo y que tiene propiedades medicinales, siendo recomendable para fortalecer las encías, prevenir caries y para personas obesas, hipertensas, con gota o artritis.

Y finalmente están los verdaderos ajos silvestres de la familia de las liliáceas, como el conocido Ajo morisco (quinta foto: Allium sphaerocephalon), propio de los pastos secos sobre suelo calizo; el frecuentemente asilvestrado Ajete o Cebollino de Siberia (Allium schoenoprasum var. sibiricum); el más raro Ajo de oso (Allium ursinum) que vive en los hayedos; o el escasísimo y amenazado Allium victorialis, que subsiste en las repisas rocosas y pastos de las montañas más altas.

Vaya, creo que me he vuelto a enrollar demasiado, enlazando unas especies con otras, pero por fin he terminado y podemos recuperar el aliento, mejor con olor a menta que a ajo, y al que no le guste… ¡Ajo y agua!

Y para aliviaros del tostón os dejo con este divertido vídeo del "Drácula ye-yé" de Andrés Pajares a cargo de los fabulosos Dr. Explosión:

Por cierto, el próximo 3 de febrero Dave Davies cumplirá 63 años y fue precisamente en 1963 cuando se formaron los "Kinks" ¡Alabados sean por siempre amén!