La Fábula del Conejo, el Pino y la Encina

Érase una vez una colonia de conejos que vivían en un fértil valle, rodeados de viñas, olivos y árboles frutales. Hacíamos nuestras madrigueras en los taludes de los montes pelados que rodeaban los cultivos y, a pesar de la aparente abundancia, no teníamos mucho que llevarnos a los incisivos, ya que apenas crecía hierba entre los terrones de los surcos de los laboreados cultivos, entre los peñascos de los áridos cerros y en los inhóspitos ribazos, que eran arrasados periódicamente por el fuego y por los restos de herbicidas que arrojaban los humanos desde sus humeantes tractores.

La vida era ciertamente dura en aquellas áridas tierras, ya que, además, éramos perseguidos por águilas, zorros, perros y también por los cazadores humanos, cuando no nos atropellaban con sus rapidísmos y ruidosos vehículos, al tratar de atravesar las carreteras a toda prisa, aterrorizados.

Por si fuera poco, últimamente, a los humanos les había dado por hacer profundos surcos en las laderas de los montes, cavar hoyos en los pocos pastos que quedaban y plantar unas extrañas plantas que huelen a resina y otras similares a las ásperas y pinchudas coscojas, pero más grisáceas y pelosas, a las que creo que llaman encinas. Las primeras no están mal, saben bien y te dejan un agradable olor en el aliento, aunque a veces se nos adelantan unas voraces oruguillas, peludas y urticantes, que resultan un tanto molestas, al igual que las pinchudas encinas que plantan en los hoyos que, al abrirlos, nos rompen y estropean no pocas de nuestras madrigueras, nuestros acogedores hogares, a pesar de estar repletos de pulgas.

La verdad es que no hay quien entienda a los humanos, llevan siglos quemando, pastoreando, talando y dejando pelados los montes para que el agua de la lluvia arrastre toda la tierra fértil hacia los valles donde tienen sus cultivos, nos cazan y trampean para proteger sus intocables cosechas, pero resulta que, como a algunos humanos les divierte tirotearnos y perseguirnos con sus perros, éstos también se encargan de eliminar a sus competidores naturales, las águilas y los zorros, nuestros predadores naturales. Pero lo más extraño es que ahora, cuando los suelos ya están hechos una pena, les ha dado por llenar los montes de verde para que tengamos algo que roer, pero resulta que también nos lo ponen difícil, rodeando a cada plantita con una molesta malla, que es preciso trepar o cavar por debajo para acceder a las verdes y jugosas hojas. Definitivamente, están locos estos humanos.

En las fotos puede verse, de arriba a abajo: Pino carrasco (Pinus halepensis), de tres años de edad, recomido por los conejos justo por encima de la malla protectora. Pino carrasco de diez años que aún sufre los mordiscos de los conejos, en las ramas inferiores situadas justo encima de la malla protectora de plástico, que todavía perdura. Encina (Quercus ilex) de tres años de edad que, milagrosamente y protegida por la malla de plástico, subsiste en un suelo arcilloso pésimo, junto a la boca de una madriguera de conejos.

El objetivo de estas repoblaciones forestales es frenar los procesos erosivos y proteger el poco suelo que queda en las laderas de estas zonas semiáridas de La Rioja Baja. Para ello se emplea preferiblemente la especie autóctona de pino más frugal, austera y resistente a la sequía, el sufrido Pino carrasco (Pinus halepensis), cuyas masas naturales se tiene constancia que poblaban antaño estos parajes cercanos a la Sierra de Alcarama y los Monegros, ya en la provincia de Zaragoza, en compañía de otras especies de crecimiento más lento como la Encina (Quercus ilex), la Coscoja (Quercus coccifera), la Sabina mora (Juniperus phoenicea) y la Sabina albar (Juniperus thurifera).

En muchos lugares, los principales enemigos de la regeneración forestal, tanto natural como artificial, no son los factores climáticos, ni las plagas o enfermedades, sino la actividad de algunos mamíferos, tanto herbívoros (conejos, roedores, ciervos, corzos, cabras, ovejas, vacas y caballos) como omnívoros (jabalíes y humanos), utilizando los dientes, las pezuñas, los cuernos, el hocico, las manos, los mecheros o las máquinas.

Resuena en el sombrero: El agudo y penetrante chillido de un conejo al ser capturado por la poderosa y veloz Águila perdicera (Hieraetus fasciatus), especie declarada en peligro de extinción en La Rioja.