INVASORES AMERICANOS

Uno de los primeros recuerdos que conservo de mi infancia es ver el fregadero de la cocina de mis tíos, en Logroño, repleta de cangrejos de río vivos, removiéndose en el agua con sus corazas de colores pardos, ocres y verdosos que, al ser introducidos en una cazuela con agua hirviendo, se tornaban de un vistoso tono rojizo, en pocos segundos, ante mis horrorizados ojos abiertos como platos. Si bien luego disfrutaba como un enano (nunca mejor dicho dada mi corta edad) comiéndolos con aquella sabrosa salsa de tomate, ligeramente picante.

En aquella época, primeros 70, solíamos ir a merendar a la ribera del río Iregua (afluente del Ebro) y mi tío, lo primero que hacía era colocar unos reteles con unos apestosos cebos de carne en descomposición en su interior, los cuales recogía al marcharnos, a última hora de la tarde, repletos de cangrejos.

Entonces, esta especie de crustáceo dulceacuícola, de nombre científico impronunciable (Austropotamobius pallipes) era francamente abundante, tanto en los ríos como en las acequias de riego. Sin embargo, en pocos años sus poblaciones quedaron prácticamente extinguidas.

Años más tarde, cuando estudié la carrera, me enteré que había sido debido a una enfermedad causada por el hongo Aphanomices astacii, transmitida por los cangrejos americanos (Procambarus clarkii), llamados rojos o de las marismas, que fueron traídos por la Administración, en 1974, a centros de cría experimentales para probar su explotación comercial, el problema fue que algunos escaparon y se extendieron rápidamente por todo tipo de zonas húmedas, debido a su elevada adaptación a una gran diversidad de hábitats y a su alta tasa de reproducción.

Este cangrejo rojo es de bastante peor calidad gastronómica que los autóctonos, por lo que en algunas zonas se trató de suplir su ausencia con otro cangrejo americano más robusto y propio de aguas limpias, denominado Cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus), que también es transmisor de la afanomicosis, por lo que nuestro cangrejo autóctono está en vías de extinción y únicamente ha logrado sobrevivir acantonado en algunos escasos rincones de arroyos de montaña a los que no han conseguido llegar sus competidores americanos.

Otro problema que produce el cangrejo rojo es que al horadar las riberas con las galerías que le sirven de refugio, produce el vaciado o alteraciones indeseables en los niveles de agua de las balsas artificiales en las que se cultiva el arroz.

El consumo de esta especie entraña riesgos para la salud, ya que gran parte de las capturas eluden el control sanitario, por lo que estos cangrejos de hábitos carroñeros pueden transmitir enfermedades como la tularemia o acumular contaminantes en sus tejidos.

Este tema ya lo traté de pasada al hablar de especies invasoras en el Ebro, como el Castor, entre otras.

Resuena en el sombrero: “Tu Vuò Fa´ L´Americano”.- Renato Carosone (Nápoles (Italia), 1958).

Fotos by Mad Hatter tomadas en La Rioja: 1º) Cangrejo rojo o de las marismas (Procambarus clarkii), con sus características espinas rojizas en las pinzas. 2º) Cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus), así denominado por las manchas blancas que luce en las pinzas.