Mad Hatter

PREGUNTO LUEGO EXISTO

2012-01-31T18:04:00.001+01:00

Vale,... quizás haya demasiadas preguntas para tan pocas respuestas,... pero me niego a ser una marioneta en manos del destino!

Mi amigo Carlos, junto con otros dos antiguos compañeros de colegio, bajo el nombre de “RADAR”, han creado esta magnífica obra de arte audiovisual. Su originalidad no impide apreciar notables y venerables influencias, tales como: Depeche Mode, Simple Minds, New Order, The Sound, Spear of Destiny, Dead Can Dance o incluso The Residents ¿Se os ocurre alguna más?¡No os lo perdáis!

Resuena en el sombrero: “Questions”.- RADAR (Madrid, 2012).

SUEÑOS DE SANDÍA

2012-01-29T20:50:00.004+01:00

Una sandía tiene una forma y tamaño similares al de una cabeza humana, me pregunto si las sandías tendrán algún tipo de sueños, ahí echadas sobre la tierra, madurando al sol. Quizás tengan miedo de despertar, abiertas sobre un plato, mostrando sus rojas y jugosas entrañas, antes de ser devoradas por algún extraño, que luego escupirá sus negras semillas.

Quizás en las dulces sandías, rojas por dentro y verdes por fuera, se encuentre la clave de las respuestas a los problemas de nuestra sociedad.

Si las sandías fuesen suecas seguro que soñarían con el sol del mediterráneo, como les pasaba a un grupo de jóvenes soñadores que a mediados de los 80 formaron “The Watermelon Men” y cantaron aquello de: “The key to your heart I will find...”

Resuena en el sombrero: “Back in my dreams”.- The Watermelon Men.- (Uppsala (Suecia), 1985).

LA PANTERA POP

2012-01-26T12:30:00.005+01:00

El último volumen (10) de la fabulosa colección de garaje, “Fuzzface”, recopilada por el colega Jolete Macana (de los legendarios “Macana” con quien The Rescuers compartieron escenario en alguna ocasión), se abre con una pieza instrumental que es el sueño de todo teclista del género, a cargo del fabuloso grupo francés “Stereoscope Jerk Explosion”, llamada “La Panthère Pop”, que forma parte de un álbum conceptual del mismo nombre que grabaron en 2008, simulando ser la banda sonora de una película sesentera de espías, con todos sus tópicos exacerbados hasta el extremo: intensos colores caleidoscópicos, grafismo psicodélico, modelitos futuristas, exotismo hindú, sitares, teclados repletos de hipnóticos efectos sonoros, sociedades secretas, agentes especiales, animales peligrosos, acción, suspense, aventuras subacuáticas en submarinos amarillos y con pulpos violetas con escafandra, fiestas fuzz, bailes jerk, embriagadores cocktails, es decir, todo muy groovie, cool y sofisticado.

Este volumen 10 recoge grupos de la última década (desde 2008) e incluye algunos grupos españoles como los “Doctor Explosión” y su “Chesterfield Childish Club” que ya comentamos, y otros más clásicos como los incombustibles Cynics.

Resuena en el sombrero: “La Panthère Pop”.- Stereoscope Jerk Explosion (Toulon (France), 2008). Y aquí un resumen de todo el álbum con un genial video.

Primera imagen de la pantera real más sofisticada y psicodélica (después de la Pantera Rosa), como es la bella y misteriosa Pantera nebulosa (Neofelis nebulosa). La segunda es de un Tigre de Bengala.

EMOCIONES DETRÁS DE LAS GAFAS

2012-01-22T21:09:00.003+01:00

En la escena de la música pop y rock, es frecuente que los artistas se escuden detrás de unas gafas oscuras, simulando cierta dureza y frialdad, por eso me ha sorprendido tanto la mirada y las emociones que llega a transmitir un tipo inglés con gafas como es Richard Hawley, en esta maravillosa canción:

Resuena en el sombrero: “Tonight the streets are ours”.- Richard Hawley (Sheffield (UK), 2007).

PERDIDOS

2012-01-18T19:33:00.007+01:00

En alguna ocasión todos nos hemos sentido perdidos o desorientados, como un coyote cautivo al que se libera en medio de un desierto desconocido.

Con un poco de suerte y olfato, quizás logremos encontrar una carretera igualmente perdida, pero que se supone que llevará a algún sitio.

Por eso, no hay que desanimarse y, mejor que la melancólica versión original del “Lost Highway” compuesta por el gran Hank Williams en 1949, está esta otra versión mucho más marchosa de los inolvidables Jason & the Scorchers de 1985, con el genial Jason Ringenberg a la cabeza.

¡Ánimo vaqueros! Ya veréis como finalmente encontráis el Norte.

Resuena en el sombrero: “Lost Highway”.- Hank Williams (Alabama, 1949) y Jason & the Scorchers (Nashville (Tennessee), 1985).

NO SE DESVANECERÁ

2012-01-13T12:43:00.010+01:00

A veces, la niebla no se desvanece, por muy fuerte que sople el viento.

Tampoco la irresistible atracción que siente el zorzal por los rojos arilos del Tejo sagrado, se desvanece por más fría y severa que sea la ventisca (segunda foto).

La oscura silueta del Tejo milenario no se desvanece en la niebla, por espesa que esta sea (primera foto).

El corazón de un hombre no se desvanece tan fácilmente, aunque las hojas del venenoso Tejo se introduzcan en su boca, al atravesar la enmarañada selva, nublando su mente.

El amor no se desvanece así como así, por espesa que sea la niebla de la duda. Sino que hunde sus raíces en lo más profundo del alma, lo mismo que el Tejo hunde sus rojas raíces en el profundo suelo, sin permitir que el agua que baja por la ladera haga que se desvanezca su fuerza y su empeño (tercera foto).

No hay nada más rojo, ni más espeso, ni más fuerte que la sangre, por eso ésta nunca se desvanecerá.

Resuena en el sombrero: “Not Fade Away”.- Florence + The Machine (London (UK), 2010). Magnífica versión de una gran canción compuesta por el genial Buddy Holly en 1957 (New Mexico).

Texto by Mad Hatter. Fotos tomadas de internet de Tejos en la Sierra de Cazorla (Jaén).

SEGUNDA PIEL

2012-01-02T12:59:00.006+01:00

En este frío amanecer de primeros de año, el mundo parece renacer, es como si todo estuviese descascarillado, rompiendo una helada, plateada y quebradiza cáscara exterior. Los charcos congelados aparecen surcados por grietas concéntricas cristalinas (segunda foto), las hojas aparecen cubiertas por finos cristales de hielo que se derriten con los primeros rayos de sol. Al fondo, en el horizonte, las lejanas montañas, nevarruscadas, se divisan con inusitada claridad y nitidez, a través del diáfano y gélido aire del alba, únicamente empañado por el vapor generado por mi propia respiración.

Todo parece renacer con un aspecto completamente nuevo, es como si las montañas acabasen de elevarse y no hubiesen transcurrido 2 millones de años. Y los retales de diferentes colores que las recubren, los azulados pinos, las hayas violáceas, los ocres rebollos, todos ellos parece que hubiesen nacido ayer y lucen los colores más intensos que jamás se hayan visto sobre el planeta.

Bajo la helada piel resquebrajada subyace un nuevo mundo palpitante de vida y esperanza, el negro y fértil humus del suelo, calentado por el sol, resquebraja el hielo superficial; las yemas de los árboles se hinchan y entreabren sus escamas al notar que los días se van alargando; incluso algún precoz almendro ya ha comenzado a florecer (primera foto).

Cae la vieja y arrugada piel del anciano retorcido y mentiroso y emerge una segunda piel infantil, tersa como la verdad y suave como la ingenuidad. Se quema la opaca y desgastada retina que cubría nuestros ojos y al fin recuperamos la visión del mundo verdadero, ese que no nos dejaba ver la codicia, el egoísmo y la duda.

A pesar de que la política parece estar dominada por los partidos conservadores, en el ambiente flota una pulsión de cambio, como si algo importante estuviese a punto de suceder, como si se aproximase una nueva Era, como si la Tierra nos diese una segunda oportunidad y nos regalase una segunda piel. Posiblemente, no todos serán capaces de adaptarse al nuevo mundo que se avecina, sin duda, serán muchos los que se queden por el camino, pero los pocos que logren o logremos superar este momento de crisis gozaremos de una segunda oportunidad para vivir en plenitud, posiblemente de una forma más lenta, pero más plena. La vida es una carrera de fondo, no de velocidad.

Bob Dylan estaba equivocado, las respuestas no flotan en algo tan volátil y cambiante como es el viento, que lo único que hace es moverse de acá para allá y disipar el humo, sino que las verdaderas respuestas viven dentro de nosotros mismos, bajo nuestra piel exterior, en una segunda piel verdadera que está a punto de emerger y ver la luz, por fin.

Vuelve a ser tiempo de muda.

¡Feliz Año Nuevo!

Resuena en el sombrero: “Second Skin (Remastered acoustic version)”.- The Chameleons- (Manchester (UK), 2010).

Primera foto by Mad Hatter: Balsa de Tricio (La Rioja).

EL PAN DEL DESIERTO

2011-12-14T11:51:00.006+01:00

La primera vez que pasé por las extensas planicies de los Monegros (segunda foto), recuerdo que me sorprendió ver tantos campos de maíz regados por aspersión, en pleno verano y a medio día ¡Qué derroche de agua! Pensé ¿A quién se le habrá ocurrido cultivar maíz en pleno desierto? ¿Cómo puede ser esto rentable?

En contrapartida, el pasado sábado por la mañana, en el magnífico programa de TVE2 “Agrosfera” (¿Qué sería de nosotros sin las televisiones y radios públicas?) dieron a conocer una empresa ejemplar llamada “Ecomonegros 0.3”, que ha recuperado una variedad autóctona de trigo, el “Aragón 0.3”, que cultivan en secano de manera ecológica en su finca de los Monegros, en Leciñena (Zaragoza), y con la que producen harina entera o realmente integral, es decir, utilizando los granos de trigo enteros, sin eliminar el germen (embrión) ni el salvado (cáscara). Con esta harina ecológica elaboran unos panes y otros productos de excelente calidad, como los que se hacían y comían antaño en la zona, mucho más nutritivos, sanos y sabrosos que los panes y productos de bollería habituales, que estamos acostumbrados a comer durante los últimos lustros.

Esta empresa ha tenido la vista comercial de ocupar un nicho de demanda que estaba vacío, ya que hoy en día, la práctica totalidad de la harina que se produce es refinada, es decir, a los granos de trigo, antes de molerlos, se les extrae el germen y el salvado. Debido a ello, “Ecomonegros 0.3” está teniendo un éxito enorme, ya que reciben solicitudes de pedidos de gran tonelaje desde países tan alejados como Alemania y Colombia, que no pueden atender en este momento, ya que la producción es pequeña, al tratarse de una empresa familiar, si bien están pensando en crear una marca o denominación de origen a la que se puedan apuntar más agricultores de la zona, con lo que se aumentaría la producción, la capacidad de negocio y el valor añadido del producto, lo que sin duda supondría una notable inyección económica en esa zona deprimida de los Monegros, así como una valiosa y ejemplar inyección de salud para nuestro país, Europa y el mundo.

Pero ¿Por qué se le quita al trigo su parte más nutritiva como es el germen? ¿No sería mucho mejor y más barato utilizar granos de trigo enteros?

La historia del germen de trigo nace con la refinación industrial de la harina. Moliendo el grano de trigo, el germen es pulverizado con el resto de la semilla, aportando a la harina completa (integral) su riqueza nutritiva y sus sensibles ácidos grasos. Pero estos últimos reducen la conservación de la harina, pues los lípidos poliinsaturados se oxidan fácilmente y el enranciamiento representa una limitación para el almacenamiento de la harina integral. Quitando el germen se evita el problema y la conservación se amplía; por eso se desarrolló la industria refinadora. Lo mismo ocurre con la polenta: al grano de maíz se le quita el germen, el cual se destina a la producción de aceite. En el caso de la harina de trigo refinada (blanca), además del germen, también se le quita el salvado (pericarpo), que es la cubierta celulósica externa del grano.

Inicialmente (comienzos del siglo XX) los desechos de la refinación de la harina de trigo (el germen y el salvado) se destinaban a suplementar la alimentación animal. Luego los científicos descubrieron la cantidad de nutrientes presentes en el germen, el cual comenzó a ser separado del salvado, para comercializarlo como suplemento alimentario. En razón de los grandes volúmenes de producción de harina blanca, el germen es un subproducto industrial de bajo precio en relación a su gran riqueza nutritiva.

Dado que el germen genera el desarrollo embrional de la nueva planta y la asiste en sus primeros estadios de crecimiento, está dotado de todos los elementos necesarios para tal fin: proteínas, grasas, vitaminas, enzimas, minerales y hormonas vegetales. A nivel de macronutrientes, el germen posee un 26% de proteínas de alto valor biológico (no es carente de lisina, cosa que ocurre con la proteína del grano de trigo) y con mayor cantidad de aminoácidos esenciales que la carne vacuna. Los carbohidratos (almidón y azúcares simples) equivalen al 50% de su estructura. La materia grasa representa el 10% de su peso; el 86% son ácidos grasos insaturados, de los cuales el 74% son esenciales y están casi en la relación ideal (4:1) entre los omegas 6 y 3.

Respecto a minerales, el germen es rico en hierro, calcio, fósforo, potasio, magnesio, manganeso, cobre, cobalto, molibdeno, selenio y sobre todo cinc (es la fuente vegetal más rica en absoluto y equiparable a la levadura de cerveza). En materia vitamínica, su principal virtud es el alto contenido de vitamina E (tocoferol). También posee vitaminas A, B, C y K; resulta ser la fuente alimenticia más rica en cuanto a B1 y B2, y la fuente vegetal mejor dotada de las imprescindibles B12 y ácido fólico (sólo superada por la levadura de cerveza). Además posee gran concentración de colina (lecitina) y buena dosis de otras sustancias antioxidantes como el ácido lipoico y la enzima superóxido dismutasa.

Este caudal de componentes torna al germen de trigo extremadamente útil para mejorar el metabolismo graso. Por su riqueza constitutiva, se convierte en el complemento ideal para personas con trastornos del sistema nervioso (astenia, depresión, estrés, nerviosismo, etc), esterilidad, enfermedades coronarias, hiperlipidemias (exceso de grasa en sangre), diabetes, deficiente irrigación cerebral, inflamación prostática, irregularidad menstrual, problemas de piel y cabello, intelectuales, embarazadas, ancianos y convalecientes. Deportistas y atletas se benefician de su contenido en octacosanol, sustancia que aumenta la resistencia a la fatiga, la potencia muscular y el rendimiento físico. Esto también lo hace efectivo para personas sujetas a exigencias puntuales (trabajo de físico, estrés, exposición al frío). Generalizando, se suele recomendar el consumo de entre dos y cuatro cucharadas diarias de germen de trigo.

Pareciera obvio considerar el daño mayúsculo que genera la refinación industrial al privar a nuestros alimentos de elementos tan valiosos como el germen. Sin embargo, al tomar consciencia de esta realidad, podemos obtener un beneficio de dicho procesamiento. El hecho de separar al germen del grano, nos permite aprovechar totalmente sus virtudes. Así, podemos consumirlo crudo, sin destruir sus sensibles componentes con la temperatura de los imprescindibles procesos de cocción del cereal. De allí la recomendación de espolvorear el germen de trigo sobre nuestras comidas, dulces o saladas; pero siempre en el plato y nunca en la cocción. Es el sentido de preparados como el “Queso Rallado Vegetal”, donde el germen se mezcla con semillas molidas (lino, girasol, sésamo), algas pulverizadas y levadura de cerveza. Lamentablemente, por desconocimiento, hay gente que tuesta el germen de trigo, práctica absolutamente desaconsejable.

Del germen de trigo también se extrae aceite, el cual es utilizado tanto para ingesta como para cosmética. Es importante asegurarse que la extracción se haga en frío y sin solventes. De ese modo se preserva su gran riqueza en vitamina E (es de lejos la fuente más abundante de este antioxidante, con guarismos que van de 300 a 570 mg por cada 100 gramos) y ácidos grasos. En este campo posee un alto contenido de omega 3 (solo superado por la chía y el lino) y con una relación excelente respecto a los omega 6 (contiene la proporción ideal 4 a 1). Para adultos se suele recomendar la ingesta de hasta tres cucharaditas diarias. Si no existiese certeza sobre la calidad del aceite, es siempre preferible consumir el germen en estado natural, espolvoreado en las comidas, con lo cual nos beneficiamos del aporte de nutrientes que no pasan al aceite.

En fin, todo en esta vida tiene sus pros y sus contras. Eliminar el germen de trigo de la harina le resta sabor y nutrientes, pero a cambio mejora su conservación y nos ofrece un producto que tiene muchas más propiedades consumido en crudo que cocido en el proceso de elaboración del pan. Pero me parece admirable y deseable que la oferta se diversifique y que exista en el mercado una harina entera y ecológica para los que deseen utilizarla, generando beneficios económicos sin necesidad de derrochar un recurso escaso como es el agua ¡La revolución sigue en marcha!

Resuena en el sombrero: “My Desert”.- The Jazz Butcher (Oxford (UK), 1984).

LOS CHICOS NO LLORAN

2011-12-07T09:59:00.006+01:00

A mediados de los 80, The Cure sacó un original vídeo de su tema “Boys don´t cry”, en el que el grupo simulaba haber retrocedido a la infancia, mediante unos niños que tocaban sus instrumentos e imitaban sus movimientos sobre el escenario, mientras los verdaderos músicos proyectaban sus fantasmagóricas sombras al fondo, detrás de ellos. Recuerdo que mi amigo Carlos, tras ver el vídeo, me dijo que me parecía mucho al niño que hace de Robert Smith (en la primera imagen)¡Tenía razón el jodío! Aunque hay que ver lo mal que ha envejecido este hombre, desde sus austeros inicios, en los primerísimos 80, cuando el bueno de Robert era un enjuto mocetón, apuesto y varonil, que tenía un aire al actor Ben Affleck (segunda foto). Pero, a medida que pasaron los años, fue ganando en longitud capilar y en peso, tanto de masa corporal como de maquillaje, tal y como se observa en la evolución de la tercera foto. Creo que es uno de los cantantes que más ha cambiado con el paso del tiempo, tanto de aspecto como de actitud.

Hace un par de años, en un disco recopilatorio de homenaje a los Cure, titulado “Just Like Heaven”, el grupo californiano The Submarines hizo una gran versión del “Boys don´t cry”, con voz femenina, ritmo ralentizado, algo agónico, y unos logrados efectos sonoros que confieren al tema una mayor profundidad y un ambiente más misterioso y nostálgico… pero nada de lágrimas, por favor, que los chicos no lloran!… Y las chicas menos.

Resuenan en el sombrero: “Boys don´t cry”.- The Cure (UK, 1986) y The Submarines (California, 2009); y “Bedroom Eyes”.- Dum Dum Girls (California, 2011).

BASTA DE LAMENTOS!

2011-12-02T14:23:00.005+01:00

¡Basta ya de lamentos! Dejemos de hablar de la crisis y hablemos de la Chrissie, o sea de Chrissie Hynde (en la foto), la extraordinaria voz de los “Pretenders”, quienes en el año 1979 tocaban esta fabulosa versión del “Stop your sobbing” (“Para tus sollozos”), que grabaron originalmente los Kinks en 1964. La canción fue compuesta por Ray Davies, con quien Chrissie tuvo una hija en 1983. “Stop your sobbing” ha sido recientemente versioneada por el grupo español “Euro-trash Girl”.

Cuando llegan estas fechas, me gusta escuchar este valsecillo prenavideño que grabaron los Pretenders en 1983, “2000 Miles”, la canción es preciosa, aunque el vídeo promocional que se sacó es bastante patético, pero… ¿Y lo bien que le quedan los copos de nieve artificial encima del flequillo a Chrissie? Aunque prefiero este otro vídeo en el que luce un precioso sombrero de copa con lentejuelas.

Hablando de regalos navideños, Vicente, el virtuoso ex - guitarrista de los Rescuers, acaba de colgar el vídeo de un par de canciones inéditas de cuando The Rescuers tocamos en el “Rock Club” de Madrid (en 1988), aunque a mi apenas se me ve, pero ahí estoy,… lo dicho… ¡Basta de lamentos! Buen finde y feliz puente para el que lo tenga!

CORRE!

2011-11-28T15:00:00.004+01:00

¡Mejor Corre! Haz caso de lo que decían The Cheepskates (segunda foto), “Run Better Run”, otra efímera banda norteamericana, en este caso de Nueva York, que duró un par de años (1984-85), fueron una rareza en su tiempo, encuadrados dentro la escena del revival garajero de los 60, tenían un tono bastante más blando y “naif” del que exhibían sus duros y ácidos contemporáneos, con un melodioso “Farfisa” al frente, a cargo de Shane Faubert, líder y vocalista del grupo, y ritmos con cierto aire “surf”, eran demasiado “poperos” para los fans del garage y demasiado “garajeros” para los seguidores del pop, quizás por eso duraron tan poco tiempo (incluso menos que The Rescuers, que ya es decir!) En fin ¡Una pena!

Resuena en el sombrero: “Run Better Run”.- The Cheepskates (New York (USA), 1984).

RATÓN DE DISCOTECA (II)

2011-11-25T15:00:00.004+01:00

Si en el primer “ratón” escuchábamos un efímero grupo de los 80, The Mice, precursor de lo que luego se llamó “Power Pop”, en esta nueva entrega, tras rebuscar de nuevo en el baúl de los vinilos y cassetes, me he encontrado con una mítica banda a la que se le puede considerar la inventora de este género, me estoy refiriendo a los “Flamin´Groovies”, uno de cuyos miembros, Chris Willson, formaría parte de los no menos legendarios “Barracudas”, a principios de los 80, y junto a otro miembro de este grupo, Robin Wills, formó, a mediados de los 80 (entre 1986 y 1988), otro efímero grupo llamado The Fortunate Sons (segunda foto).

Resuenan en el sombrero: “Shake Some Action“ .- The Flamin´Groovies (San Francisco (California), 1976); y “Sometimes You Win”.- The Fortunate Sons (London (UK), 1986).

NEURÓBICA

2011-11-21T14:28:00.009+01:00

Un lunes como este sólo se puede empezar con un temazo como este sonando con el volumen a tope:

Resuena en el sombrero: “Lazy Bones”.- Wooden Shjips (San Francisco (California), 2011, en la primera foto).

Como diría el amigo Ángel Carmona, que me los descubrió en su programa de las mañanas de Radio 3 “Hoy Empieza Todo”: “FUAAA!!!… Una luz que se proyecta hacia el espacio” (Última foto, qué gran cuña, hace tiempo que no escuchaba algo tan gracioso).

Y hace también mucho tiempo que no escuchaba algo tan potente como estos “Wooden Shjips”, dicen que es “psicodelia espacial”, aunque a mi esta canción, “Lazy Bones”, incluida en su último LP “West”, me suena a un montón de cosas interesantes y potentes a la vez, como bien se refleja en el vídeo, aunque lo cierto es que se nota que vienen de San Francisco, donde se formó esta banda en el año 2006.

A pesar de todo, hay que hacer un esfuerzo por quitarse la pereza de encima, tanto de nuestros huesos y músculos como de nuestras neuronas, y practicar la “Neuróbica”.

Un descubrimiento dentro de la "Neurociencia", que revela que el cerebro mantiene una extraordinaria capacidad para crecer y mudar el patrón de sus conexiones.

El simple hecho de cambiar de mano para cepillarnos los dientes, contrariando la rutina del cerebro, produce su estimulación, y forma parte de una nueva técnica para mejorar la concentración y prevenir el Alzheimer (segunda imagen), entrenando la creatividad y la inteligencia.

Los autores de este descubrimiento, Lawrence Katz y Manning Rubin (Universidad de Duke (North Carolina), 2000), revelan que la Neuróbica, o la “aeróbica de las neuronas” es una nueva forma de ejercicio cerebral, proyectada para mantener al cerebro ágil y saludable, creando nuevos y diferentes patrones de actividades de las neuronas.

Cerca del 80% de nuestro día a día, está ocupado por rutinas que, a pesar de tener la ventaja de reducir el esfuerzo intelectual, esconden un efecto perverso: limitan al cerebro.

Para evitar esta tendencia, es necesario practicar ejercicios cerebrales, que fuercen a las personas a pensar solamente en lo que están haciendo, concentrándose en esa tarea. El desafío de la Neuróbica, es hacer todo de una forma contraria a la rutina, obligando al cerebro a un trabajo adicional.

Algunos de estos ejercicios son:

 Ponerse el reloj en la otra muñeca.
 Cepillarse los dientes con la mano contraria al de costumbre.
 Caminar por la casa hacia atrás o de espaldas (en China , este ejercicio lo practican en los parques).
 Vestirse con los ojos cerrados.
 Estimular el paladar con cosas diferentes.
 Ver las fotos colocadas cabeza abajo.
 Mirar la hora en el espejo.
 Cambiar de camino para ir y volver del trabajo.
 Muchos otros, dependiendo de su inventiva.

La idea es cambiar los comportamientos rutinarios. Hacer algunas cosas de manera diferente, con el otro lado del cerebro (ver tercera imagen), estimulándolo de esa manera. ¡Vale la pena probar!

¿Qué tal si comenzamos a practicar ahora, cambiando de mano el manejo del ratón, mientras escuchamos las estimulantes canciones de “Wooden Shjips”?

ESPACIO Y TIEMPO EN EL ROCK

2011-11-17T07:52:00.005+01:00

No, no os asustéis, esta no es una de esas sesudas entradas filosóficas, ni va sobre alguna etapa pasada de David Bowie, ni tampoco sobre rock furutista, ni música experimental, ni sobre el efecto de la ingravidez en la batería, va sobre algo mucho más simple y generalizado como es el problema de la falta de espacio y de tiempo.

Incluso algo tan trivial como puede ser un estilo musical se ve afectado por esta lacra de nuestro tiempo. En este caso, parte del problema procede del hecho de que el rock´n´roll fuese inventado en los Estados Unidos de Norteamérica, donde las ciudades, las calles, las casas, los garajes y los coches son considerablemente más grandes y espaciosos que en la vieja Europa, ya que aquí tenemos una mayor densidad de población, que nos obliga a vivir más hacinados y apretados que en la inmensa y vasta A M É RI C A.

Ciertamente, la tecnología actual permite concentrar un montón de efectos y posibilidades sonoras en unos diminutos microchips, integrados en un circuito electrónico que cabe en una caja de cerillas, pero, para los que nos gusta el rock´n´roll clásico y el sonido de los viejos instrumentos, nos encontramos con el problema que supone su gran volumen y peso, lo cual dificulta bastante su transporte. Me estoy refiriendo especialmente a cuatro elementos como son la batería, el contrabajo, el órgano y los amplificadores de válvulas o con altavoces giratorios como el “Leslie”.

En mis tiempos jóvenes de músico en activo, sufrí en mis propias carnes lo que supone cargar con un “Continental Vox” conectado a un “Leslie”, y, aunque estos instrumentos son propios del garaje sesentero, creo que, en el fondo, todos a los que nos gusta el rock´n´roll (y aún más si también somos aficionados al country) tenemos un corazoncito rockabilly, enraizado en los años 50, aunque con el espíritu rebelde del punk del 77 ¡Vaya jaleo de décadas! ¿No? ¿Cómo se come esto?

Mejor lo explico con un ejemplo: A principios de los 70 estaba de moda el llamado “Rock sinfónico”, en el que había bandas con un montón de avezados músicos, en su mayoría unos auténticos virtuosos, que disfrutaban tocando larguísimos y complejos temas cargados de interminables solos de guitarra. En contrapartida, a finales de los 70, surgieron grupos formados por tres o cuatro chavales inexpertos que descargaban su rabia y su energía juvenil sobre el escenario aporreando unos pocos instrumentos de segunda mano, en canciones que a lo sumo duraban 3 minutos, fue lo que se llamó “punk” y uno de aquellos primeros grupos fueron Los Ramones.

Pues bien, hace pocos días escuché en la radio el “Blitzkrieg Bop”, de los Ramones, en versión rockabilly, a cargo de un grupo actual llamado “Full Blown Cherry”, que, aunque son de Philadelphia (Pennsylvania, USA), lo cierto es que en la costa Este americana el estilo de vida se asemeja mucho al que tenemos en la vieja Europa, problema de espacio incluido, que ellos han solucionado transportando sus voluminosos instrumentos en el amplio maletero de un coche fúnebre (segunda foto). Si bien, esto de utilizar viejos y aparatosos instrumentos también tiene sus ventajas,… que resulta que nos han metido en un escenario demasiado pequeño, … no hay problema, el guitarrista siempre puede subirse encima del contrabajo, ofreciendo un bonito espectáculo circense que se añade a lo musical (primera foto) ¿Alguien da más? No os preocupéis chicos, seguro que algún día llenaréis grandes estadios… O mejor no, donde esté el encanto de un pequeño garito que se quiten todos los estadios y auditorios multitudinarios.

Resuena en el sombrero: “Blitzkrieg Bop”.- Full Blown Cherry (Philadelphia (Pennsylvania), 2005). P.D.: Veréis que en el indicador de tiempo del vídeo pone 3:03 min., pero en realidad sólo dura 1:51 min. ¡Rápidos que son estos chicos!

HONGOS LIGNÍCOLAS

2011-11-14T14:15:00.013+01:00

Por fin, la lluvia bendice nuestros bosques disminuyendo el riesgo de incendios. El aumento de la humedad, además de disminuir la inflamabilidad de los combustibles, con las suaves temperaturas que tenemos todavía, favorece la descomposición de los restos leñosos, gracias a la acción de los hongos lignívoros o lignícolas, de los cuales existen infinidad de especies adaptados a todo tipo de ambientes y maderas.

Los hay que son específicos de una única especie de árbol, como sucede con Oudemansiella mucida de la primera foto, una bella seta que parece como si estuviese hecha de cristal o de plástico, y que es característica de las Hayas (Fagus sylvatica) moribundas o muertas recientemente. Mientras que otros hongos se encargan de descomponer los restos leñosos en una fase más avanzada de la pudrición, como sucede con Mycena inclinata (segunda foto), también en un tronco de haya, pero ya caído en el suelo y mucho más viejo, donde vemos que uno de los carpóforos (setas) asoma por un orificio producido por un insecto xilófago.

Ciertamente, las galerías que realizan los insectos perforadores de la madera favorecen el desarrollo de los hongos en su interior, incluso las esporas de muchos de ellos son transportadas en estructuras específicas que poseen los insectos a tal efecto. Algunos, más que de la madera, se alimentan de los hongos que éstos transportan y “cultivan” en sus galerías, tal y como sucede con los llamados “escarabajos de la ambrosía” (Trypodendron lineatum, Anisandrus dispar, Platypus, Xyloterus y Xyleborus, entre otros).

Desde que un árbol muere hasta que se transforma en humus del suelo, pueden pasar décadas, durante las cuales la madera pasa por distintos estados de descomposición, en los que interviene todo un ejército de diversos organismos (insectos, miriápodos, lombrices, hongos y bacterias).

La madera está compuesta básicamente por dos tipos de sustancias, por un lado están las celulosas y hemicelulosas (polisacáridos), responsables de la formación de las fibras de las paredes celulares; y por otro están las ligninas, compuestos fenólicos responsables de aglomerar y dar unión y consistencia estructural al conjunto de esas fibras.

Hay hongos que, mediante la acción de sus encimas, únicamente son capaces de descomponer las celulosas y hemicelulosas, quedando como residuo la lignina de color marrón, motivo por el que a este tipo de pudrición se la conoce con el nombre de “parda”, que se caracteriza porque la madera descompuesta, deleznable, aparece hendida según tres planos perpendiculares formando bloques paralepipédicos de color pardo, marrón o rojizo (motivo por el que también se la conoce como “podredumbre cúbica”). Un hongo que produce este tipo de pudrición parda o cúbica es el basidiomiceto Hypholoma capnoides (tercera foto).

Otros hongos descomponen principalmente la lignina dejando un residuo fibroso de color blanquecino o amarillento, formado por las celulosas y hemicelulosas, por lo que a este tipo de pudrición se le llama “blanca”, como la que producen Meripilus giganteus (cuarta foto) y Pleurotus dryinus (quinta foto), ambos sobre madera de haya, en este caso.

La podredumbre alveolar se caracteriza por la destrucción de la celulosa y de la lignina según los volúmenes tubulares dirigidos en el sentido de la madera que se ahueca con alvéolos tapizados de micelio blanco. Es debida a Stereum sanguinolentum, Ungulina annosa y Schizophyllum, entre otros.

Por último, está la llamada podredumbre blanda, debida a hongos que no pueden atacar la membrana primaria rica en lignina y se acantonan en la membrana secundaria. La madera tacada se ablanda y cuando se deseca se fisura según planos rectangulares, tal y como se observa en la rama de pino resinero (Pinus pinaster), caída en el suelo, que se observa en segundo plano de la sexta foto, mientras que en primer plano se observan algunos carpóforos del basidiomiceto Gymnopilus penetrans, causante de una pudrición blanca en coníferas.

Los hongos de la podredumbre blanda atacan la madera rica en agua o incluso saturada, y con frecuencia son los primeros en colonizar las maderas en contacto con el suelo, como sucede con el tocón de pino silvestre sobre el que crece un curioso y vistoso mixomicete llamado Tubifera ferruginosa (séptima foto), donde se puede apreciar cómo comienzan a parecer las características fisuras rectangulares, antes mencionadas.

Otro hongo mixomicete que causa este tipo de pudrición es el curioso Lycogala epidendrum, con aspecto de chicle o pasta de dientes, sobre el que ya hablamos hace un par de años; y del que he logrado sacar una foto de mejor calidad (octava foto). También pertenece a este curiosos grupo de hongos mixomicetes el extraño Leocarpus fragilis, que vive sobre todo tipo de restos vegetales en descomposición.

Finalmente, hay hongos especializados en la descomposición de pequeñas ramas muertas de coníferas como Postia stiptica (novena foto), mientras que otros sólo atacan la madera de frondosas como hace Mycena renati (décima foto), en este caso sobre una rama de castaño.

Todos estos hongos encargados de descomponer la madera muerta y otros restos orgánicos se llaman genéricamente “saprófitos”, y son imprescindibles para llevar a cabo el reciclado de los materiales que acaban formando el humus del suelo. Mientras que los hongos que son capaces de atacar la madera viva o incluso matar árboles, entran dentro de la categoría de los “parásitos”. Si bien, la línea que separa unos y otros a veces es algo difusa, ya que existen especies de hongos como, por ejemplo, el ascomiceto Cenangium ferruginosum, que normalmente fructifica en la corteza muerta de los pinos, pero que, en determinadas condiciones de estrés y aprovechando las heridas producidas por fuertes granizadas, puede convertirse en patógeno y matar ramas de árboles vivos, como se observa en el ejemplar de Pinus nigra de la undécima foto.

Como vemos, la madre Naturaleza es capaz de producir belleza hasta en los procesos más malsonantes y feos a primera vista, como puede ser la pudrición.

Fotos by Mad Hatter, tomadas en bosques de La Rioja: 1) Oudemansiella mucida sobre haya muerta pero aún en pie. 2) Mycena inclinata sobre un viejo tocón de haya. 3) Hypholoma capnoides sobre tocón de pino silvestre. 4) Meripilus giganteus en la base de un haya viva pero con el tronco hueco. 5) Pleurotus dryinus en la cicatriz de una rama de haya viva. 6) Gymnopilus penetrans sobre una rama de pino resinero. 7) Tubifera ferruginosa sobre el tocón de un pino silvestre. 8) Lycogala epidendrum sobre una rama caída de pino silvestre. 9) Postia stiptica sobre una rama caída de pino silvestre. 10) Mycena renati sobre una rama de castaño tirada en el suelo. 11) Pinus nigra atacado por Cenangium ferruginosum. De todos ellos el único comestible es Pleurotus dryinus, y el único tóxico es Gymnopilus penetrans, todos los demás carecen de valor culinario, aunque no sean tóxicos.

LA POLÍTICA SIEMPRE FUE ASÍ?

2011-11-10T08:37:00.004+01:00

Muchas veces pensamos que en tiempos de la “Transición” o incluso en la época de Azaña, los políticos tenían una calidad intelectual, dialéctica y moral superior a la de los actuales.

Sí, ya sé que quizás no llevamos tantos años de democracia como para hacer ese tipo de comparaciones, pero escuchen lo que dijo el sabio Thoreau en los albores de la primera democracia moderna del mundo, ni más ni menos que en 1850:

“La política es, por así decirlo, la molleja de la sociedad, está llena de arena y grava y los dos partidos políticos son sus dos mitades enfrentadas. A veces se dividen en cuatro y entonces se restriegan unas contra otras. No sólo los individuos sino también los Estados han confirmado de este modo su falta de buena digestión, lo cual se manifiesta por una inusitada sonoridad que podéis imaginar. Nuestra vida no es sólo un olvidar, sino también, en gran medida, un recordar aquello de lo que nunca debimos ser conscientes, al menos no en nuestras horas de vigilia. ¿Por qué no nos reunimos alguna vez, no como dispépticos, para contarnos nuestros malos sueños, sino como eupépticos, para congratularnos mutuamente por el glorioso amanecer de cada día? No pido nada excesivo, os lo aseguro”.

Extraído de “Una vida sin principios”.- Henry David Thoreau (Concord (Massachusetts), 1850).

¿Verdad que suena extraordinaria e increíblemente actual? Quizás se pueda aplicar aquello de que “mal de muchos consuelo de tontos”, pero al menos alivia saber que la preponderancia de las vísceras en la política no es algo nuevo ni exclusivo de los países latinos.

Resuena en el sombrero: “Not proud of the USA”.- The Mice (Cleveland (Ohio), 1986).

BIENVENIDO AL CAMPO

2011-11-07T11:28:00.003+01:00

Ayer estaba escuchando mi programa favorito de country, en la radio del coche, cuando, de repente, escuché un grave vozarrón que me sonaba familiar… Ummmm… ¿No será?… No, no puede ser… Que sí, que sí que es, es Tom Waits!!!

Y es que en esta canción “Back in the crowd”, incluida en su último álbum “Bad As Me”, Tom Waits suena muy sereno, incluso yo diría que campestre y familiar, hasta su inconfundible y áspero timbre de voz parece haberse suavizado y suena como una mezcla entre Louis Armstrong y Sleepy LaBeef.

Quizás sea debido a la participación del gran David Hidalgo, de los inolvidables “Lobos”, que aporta ese aire fronterizo, o quizás sea por la colaboración de su mujer, Kathleen Brennan, en la composición, que le da ese agridulce toque familiar.

Por alguna extraña razón, tendemos a envolver a ciertos artistas en una aureola de misterio, soledad y oscuridad, por así decirlo les encasillamos o “condenamos” a la categoría de “genial artista atormentado”, pero la realidad es que hay que separar entre el artista y la persona, porque la mayoría de la gente procuramos tener una vida familiar y personal lo más apacible y feliz que sea posible. Incluso un tahúr de la transgresión, un carnicero de vanguardias y un rebelde sin causa, como Tom Waits, va de compras al súper, recoge a los niños del cole y va de excursión al campo los domingos ¿Qué hay de malo en ello?

¡Si es que hasta canta mejor que nunca! ¡Enhorabuena y bienvenido Tom!

Resuena en el sombrero: "Back in the crowd".- Tom Waits (Los Ángeles (California), 2011).

SELVAS NORTEÑAS

2011-11-03T14:06:00.007+01:00

La palabra “selva” inmediatamente nos traslada a latitudes tropicales y pensamos en esa cerrada e inmensa maraña vegetal, que en ocasiones ha sido calificada como un “infierno verde”, poblada por árboles gigantescos de los que cuelgan lianas y otras plantas trepadoras, hay mucha “maleza” por todas partes, y el ambiente a menudo se hace agobiante debido al calor, la humedad y la abundancia de insectos y otros “bichos”.

Sin embargo, en Europa, mucho más cerca de lo que creemos, existen formaciones vegetales que, a menor escala, nos recuerdan ese ambiente selvático. Lógicamente, éstas son más genuinas y de mayor entidad cuanto más al Sur nos encontremos, así en las Islas Canarias más occidentales, con un clima subtropical, tenemos la denominada “Laurisilva”, un bosque siempre verde (perennifolio), con árboles y arbustos de hojas lauroides, con abundantes helechos y musgos, especializado en la captura por condensación del agua que llevan las nieblas y los vientos húmedos procedentes del Océano Atlántico, en forma de la llamada “lluvia horizontal”. Es decir, en estas zonas la existencia de millones de hojas de consistencia bastante dura (coriácea) que se encuentran a una temperatura relativamente fresca, debido a la transpiración, hace que el vapor de agua del aire se condense en su superficie y gotee al suelo, a lo cual ayuda la forma suave y ovalada de las hojas, con una punta frecuentemente acuminada, en forma de gotero, de manera que, aunque no esté lloviendo, si paseamos por uno de estos bosques podemos acabar totalmente empapados.

La variedad y diversidad de árboles y plantas de la laurisilva canaria es impresionante y abundan los endemismos específicos del archipiélago o incluso de cada isla. El clima suave durante todo el año, con una muy escasa variabilidad estacional, propicia que en este bosque se encuentren frutos a lo largo de todo el año, de los que se alimentan algunas aves especializadas, escasas y endémicas de estos bosques, como son las bellas palomas turqué y rabiche.

Más al norte, ya en la Península Ibérica, nos encontramos con los llamados “canutos” gaditanos, se trata de estrechos barrancos por cuyo fondo discurren arroyos, y cuya orientación favorece la existencia de un ambiente húmedo y una temperatura suave durante todo el año, de manera que, aunque nos encontramos en pleno ámbito mediterráneo, el clima local es prácticamente subtropical. Estos “canutos” están cubiertos por un bosque relicto (resto de las laurisilvas más extensas que cubrían parte de la Península Ibérica durante la Era Terciaria), en los que encontramos Alcornoques (Quercus suber) y Encinas (Q. ilex ssp. rotundifolia), con un sotobosque de Rododendros (Rhododendron ponticum), Loros (Prunus lusitanica), Durillos (Viburnum tinus), Mirtos o Arrayanes (Myrtus communis) y Madroños (Arbutus unedo).

En la parte septentrional y central de la costa mediterránea tenemos los llamados “alsinares”, en los que la especie dominante es la Alsina (Quercus ilex ssp. ilex) o subespecie costera de la encina, que se diferencia de la encina “de hoja redonda” y más o menos pinchuda (Q. ilex ssp. rotundifolia) que encontramos más hacia el interior, en que sus hojas son de mayor tamaño, tienen forma más alargada y con el borde liso, sin dientes espinosos. Junto a ella, formando la asociación fitosociológica denominada Viburno tini – Quercetum ilicis, encontramos arbustos de hoja perenne como el Durillo (que da nombre a la asociación), el Matabueyes (Blupeurum fruticosum), el Emborrachacabras (Coriaria myrtifolia) y el Madroño.

Más al norte aún, en las costas del Cantábrico, encontramos el llamado encinar costero cantábrico o encinar con laurel (Lauro nobilis – Quercetum ilicis), en el que las encinas también son de la subespecie costera –ilex-, y junto a ella viven arbustos altos o arborescentes de hoja perenne como el Laurel (Laurus nobilis), el Aladierno (Rhamnus alaternus), la Olivilla (Phillyrea latifolia) y el Madroño.

Hacia el interior, sobre suelos calizos, tenemos unos curiosos encinares denominados genéricamente “montanos”, por ser propios de climas más fríos y no demasiado secos, al tener cierta influencia atlántica, no siendo claramente mediterráneos, sino que se les denomina “submediterráneos”, en los que ya aparecen especies caducifolias como el Quejigo (Quercus faginea), el Arce de Montpellier (Acer monspessulanum), el Pomar (Sorbus domestica), la Cornicabra (Pistacia terebithus), la Espirea (Spiraea hispanica ssp. obovata) y el Guillomo (Amelanchier ovalis). Dentro de este grupo, el de zonas más cálidas (termófilo) es el llamado “Encinar estellés” (Spiraeo obovatae - Quercetum rotundifoliae “arbutetosum”), que es propio de la subregión estellesa-riojana, si bien, al tratarse de zonas de transición, no existe una separación clara entre los diversos subtipos de encinares o asociaciones fitosociológicas que han sido descritas, en las que participan la encina y el quejigo como especies arbóreas dominantes, y la cosa se complica aún más si tenemos en cuenta que la vegetación real que encontramos sobre el terreno suele ser un mosaico compuesto por las diversas asociaciones de arbustos, matorrales y herbáceas que componen las llamadas series de vegetación que caracterizan las etapas evolutivas de degradación a partir del denominado bosque climácico (máxima evolución posible). Es decir, un encinar diverso y evolucionado, al ser talado, quemado o sobrexplotado por el ganado, se transforma en un matorral alto, en este caso puede dar origen a bujedos (Buxus sempervirens), frecuentemente con enebros y sabinas (Juniperus spp.), o bien a brezales altos (Erica arborea) con madroños, durillos y jaras (Cistus albidus). A su vez, si la degradación continúa, el bujedo puede transformarse en un aulagar (Genista scorpius) y los brezales altos pueden dar lugar a brezales bajos (Erica vagans). Y si la degradación continua, los aulagares pueden dar paso a un tomillar (Thymus vulgaris), mientras que los brezales irán siendo cada vez más ralos hasta convertirse en pastizales que, en estos climas, suelen estar compuestos principalmente por diversas especies de Lastón (Brachypodium spp.).

Lógicamente, en las vaguadas más húmedas, protegidas del viento y con un suelo más profundo, es posible que se alcancen con mayor frecuencia las etapas más evolucionadas del encinar, con árboles más altos y una gran diversidad de especies, en su mayoría tolerantes (que toleran la sombra); mientras que a medida que ascendemos por las laderas, especialmente en orientaciones de solana, encontramos matorrales cada vez más bajos y con especies predominantemente intolerantes (propias de zonas soleadas en terrenos abiertos).

Sin embargo, en este tipo de encinar, es curiosos comprobar como en cada nivel o estrato se da una estructura parecida de vegetación muy densa y tupida, en la que predominan especies leñosas con hojas perennes y coriáceas. Así, en las zonas más altas y azotadas por el viento, sólo aguantan las especies que apenas levantan unos pocos centímetros del suelo, como son las rastreras: Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi), la Bufalaga (Thymelaea ruizii) y la Jarilla (Helianthemum nummularium). Entre las matas bajas tenemos brezos como Daboecia cantabrica, Erica vagans y Erica cinerea, una curiosa liliácea pinchuda como el Rusco (Ruscus aculeatus), así como jaras de pequeña talla como Cistus salvifolius. De porte algo más alto tenemos al Torvisco (Daphne gnidium), la Jara blanca (Cistus albidus), la Retama loca (Osyris alba) y el Brezo blanco (Erica arborea). Luego viene el piso de los arbustos altos como el Boj (Buxus sempervirens), los Enebros (Juniperus communis y J. oxycedrus), la Sabina mora (J. phoenicea), la Coscoja (Quercus coccifera), el Labiérnago (Phillyrea angustifolia), el Aligustre (Ligustrum vulgare), el Durillo, el Aladierno y el Madroño. Plantas trepadoras como la Rubia (Rubia peregrina), la Hiedra (Hedera helix), la Madreselva (Lonicera implexa) y la Clemátide (Clematis vitalba).Y, por último, en el estrato arbóreo tenemos la Encina, el Quejigo, el Arce de Montpellier y el Pomar, si bien estos tres últimos son árboles de hoja caduca, más acordes con las latitudes en las que nos encontramos, pero que se salen un tanto de la estructura de “laurisilva” planteada.

Si bien, lo cierto es que, en general, estos bosques y matorrales se comportan como pequeñas laurisilvas de bajo porte, ya que también tienen una considerable capacidad de condensación del agua atmosférica, en estas zonas de clima relativamente seco, pero en las que son frecuentes los vientos húmedos procedentes del Atlántico, así como la formación de nieblas a primera hora de la mañana.

Por todo ello, debemos valorar como se merecen nuestros ricos y variados matorrales mediterráneos, submediterráneos y cantábricos.

Fotos by Mad Hatter: 1º) Madroño (Arbutus unedo). 2º) Coscoja (Quercus ilex). 3º) Enebro (Juniperus communis). La Rioja, otoño de 2011.

Resuena en el sombrero: "Move to the Jungle".- The Rescuers (Madrid, 1988).

SULFATO DE HIERRO

2011-11-02T09:51:00.003+01:00

Resuenan en el sombrero: “Sulpher Soap”.- Micky y los Colosos del Ritmo (Madrid, 2010); y la versión que hicieron Los Shakers en la película “Megatón Ye-yé” (Madrid,1965), la versión original es de “Micky y los Tonys” quienes compusieron íntegramente la banda sonora de dicha película, protagonizada por el propio Micky.

"NUEVA MÚSIKA" PARA UNA NUEVA ERA

2011-10-26T11:23:00.010+02:00

La Culebra de Esculapio (Zamenis longissimus) es un ofidio propio de los bosques húmedos de Europa, que en la Península Ibérica limita su distribución a la franja norte (Cornisa Cantábrica y zona pirenáica), siendo especialmente frecuente en el País Vasco.

Esta culebra, enroscada en una copa, es el símbolo de la medicina y la farmacia, aunque hay quien la ha empleado para simbolizar algo totalmente opuesto, enroscada en un hacha.

Esos bárbaros asesinos, durante demasiados años, mediante el terror, se empeñaron en deteriorar y retorcer las vías del destino de nuestro país, el cual ha marchado como un tren sobre vías retorcidas: asustado y retrasado, tal y como cantaban los "New Musik" en su álbum de 1982 "Warp" (Deteriorado), en el tema "Train on twisted tracks".

Afortunadamente, esos tiempos en blanco y negro parece que han terminado, la serpiente ha abandonado el hacha y vuelve a enroscarse en una copa de buen vino de La Rioja Alavesa o de la no alavesa, que si el padre Ebro no hace distingos a la hora de besar las fértiles tierras por las que atraviesa, no vamos a ser nosotros ahora quienes marquemos divisiones y fronteras absurdas, por eso propongo un brindis por la paz y para transformar esa "alavesa" en un "¡Hala, besa!"

Hay quienes se empeñan en ver sólo conflictos, cuando haríamos mucho mejor en fijarnos principalmente (sin olvidar la justicia) en el amor que, a fin de cuentas, es lo único que necesitamos.

Resuena en el sombrero: "All you need is love".- New Musik (London (UK), 1982). Una canción propia, que no es la versión del famoso tema de Lennon y McCartney, que también la tocaron los "New Musik" y también está incluida en ese mismo álbum "Warp", aquí la tenéis para comparar.

SETA DOBLE

2011-10-20T14:37:00.004+02:00

Os aseguro que las fotos de arriba no son ningún fotomontaje, ni se trata de ningún truco, ni de ningún extraño injerto ¡No hay trampa ni cartón! Se trata de un ejemplar totalmente natural de seta que crecía en una zona de la Sierra de la Demanda poblada por hayas (Fagus sylvatica) y robles (Quercus petraea).

Es frecuente que algunas setas crezcan unidas por la base del pie, pero que salga una del sombrero de otra es algo que nunca había visto antes.

Por el aspecto y el olor un tanto fuerte y característico que tiene, creo que se trata de una Pardilla (Clitocybe nebularis), lo cual me ha sido confirmado por un experto del Grupo Micológico “Verpa”, quien, al preguntarle si se trata de alguna extraña mutación o es relativamente frecuente encontrar este tipo de desarrollo, así como si se conocen las causas del mismo, me ha respondido lo siguiente:

“Los motivos por lo que esto se produce, los desconozco. Pero si pensamos en como se desarrollan los cuerpos fructíferos de los hongos, a modo de una especie de amalgama y agrupamiento de hifas que van conformando los carpóforos, parece que pudiera tener algo más de sentido. Por algún motivo, quizás porque dentro de la primera fructificación se han desarrollado de forma anómala determinadas hifas, o se "dispara" algún mecanismo que permita su transformación en hifas específicas una vez que encuentran la "luz", pues en macromicetos, al parecer, es uno de los elementos precisos para su desarrollo. Pero como puedes imaginar son solo elucubraciones”.

La Pardilla es una seta comestible, siempre que se tome la precaución de hervirla previamente y tirar el agua de la cocción, para eliminar así las toxinas que contiene en crudo y que son causa de indigestión y hasta de intoxicaciones más o menos serias en algunas personas. En cambio hay gente que la consume sin ningún problema, sin necesidad de cocerlas previamente, aunque yo no me arriesgaría.

Fotos by Mad Hatter: Clitocybe nebularis montada o doble (Ezcaray (La Rioja), Octubre 2011).

LA FLOR DEL NENÚFAR

2011-10-17T10:06:00.005+02:00

El 15 O estuve leyendo “Desobediencia Civil” de Henry David Thoreau (en la segunda foto), una obra que, aunque se publicó por primera vez en 1849, se mantiene plenamente de actualidad.

Entre las muchas frases de este sabio pionero del ecologismo, que recoge esta obra, me ha sorprendido especialmente el párrafo siguiente:

“No es por un prurito en especial de la cuenta de impuestos que me niego a pagarla. Simplemente deseo liberarme de la sumisión al Estado, retirarme y permanecer así de manera efectiva. No me interesa seguirle la pista a mi dólar, si puedo, hasta que ese dólar le compre un rifle a un hombre para que le dispare a otro – el dólar es inocente- pero sí me interesa seguirle la pista a los efectos de mi esclavitud.”

Esta obra surgió como rebelión y protesta contra la guerra expansionista que los Estados Unidos le declararon a México en 1846 y contra la esclavitud, a esta última le dedicó la obra “La Esclavitud en Massachusetts”, de la que subrayo los párrafos siguientes:

“Cada vez estoy más convencido de que, para discutir un problema público, es más importante saber lo que opina el campo que lo que opina la ciudad. La ciudad no piensa demasiado. En una cuestión moral, preferiría contar con la opinión de Boxboro que con la de Boston y Nueva York juntas. Cuando habla el primero siento como si alguien hubiera hablado, como si la humanidad existiera todavía, y un ser juicioso hubiera hecho valer sus derechos; como si varios hombres sin prejuicios allá en las colinas del país hubieran prestado atención al tema, y con unas palabras prudentes hubieran redimido la reputación de la raza. Cuando en un pueblo perdido, los granjeros organizan una asamblea especial para expresar su opinión sobre algún asunto que está preocupando a esa zona, ése, creo yo, es el verdadero y más respetable congreso que se reúne en los Estado Unidos.

Es evidente que hay, al menos en esta Commonwealth, dos partidos que son cada vez más distintos: el partido de la ciudad y el partido del campo. Ya sé que el campo es muy miserable, pero me alegra saber que existe una pequeña diferencia a su favor. Por ahora hay pocos medios, si es que hay alguno, por el cual se pueda expresar esta gente. Los editoriales que leen, como las noticias, vienen de la costa. Cultivemos el respeto mutuo entre nosotros, los habitantes del campo. No traigamos de la ciudad nada más que nuestras ropas y nuestros víveres y, si leemos las opiniones de la ciudad, consideremos también las nuestras”.

Además de las protestas y manifestaciones que el pasado 15 de octubre se realizaron en 950 ciudades de todo el mundo, esto viene a cuento porque la Comisión Europea (nuestra actual Commonwealth) ha presentado una modificación de la Política Agraria Común (PAC) que puede significar la puntilla para la escasa población que todavía nos queda viviendo en el campo, que en España representa un escaso 4%, responsable del 2% del PIB.

Y es que, ciertamente, la gente del campo es mucho más independiente, realista y práctica que la que vive en las ciudades, especialmente con respecto a la naturaleza, que es, a fin de cuentas, lo único verdaderamente real y de lo que vivimos todos.

Por eso, el Sistema (de poder político-financiero) se está encargando de aniquilar el campo, poco a poco, convirtiendo derechos fundamentales como la salud y la alimentación en rentables adicciones, especulando con el suelo, tanto el rústico (cultivable) como el urbano (urbanizable), y transformando el derecho a una vivienda digna en la esclavitud de las hipotecas y los desahucios.

Estos están siendo los efectos de nuestra esclavitud actual.

Ojalá que estos movimientos del “15 M”, “Democracia Real Ya”, “Occupy Wall Street”, entre otros, sean la semilla del nenúfar que finalmente florezca y expanda su dulce fragancia por todo el mundo, aunque haya nacido del fétido pantano del capitalismo y el materialismo, “incluso ellos resultan buenos como abono” (frase con la que termina “La Esclavitud en Massachusetts”).

RATÓN DE DISCOTECA I

2011-10-11T14:04:00.009+02:00

Rebuscando discos de vinilo en el desván, se me ha ocurrido empezar con esta nueva sección, y qué mejor forma de comenzar que con los “ratones” The Mice (en la tercera foto), un fabuloso pero efímero trío de Cleveland (Ohio) que, en 1986, sacaron un espléndido LP titulado “Scooter”, lleno de fuerza, energía y frescura juvenil ¡Resulta increíble lo actuales que suenan! ¿Verdad? Es una pena que el grupo se disolviese al poco tiempo.

Fotos bajadas de internet (la de Madonna no es que pegue mucho pero tenía que ponerla).

Resuena en el sombrero: El disco “Scooter” se abría con este melocotonazo powerpop: “Downtown”.- The Mice (Cleveland (Ohio), 1986) ¡Todavía no se ha inventado nada que supere a los viejos vinilos!

Entrada dedicada al amiguete sueco, Carlos Ackermann, que me los descubrió, cuando ya se estaba gestando el nacimiento de The Rescuers.

EL PRESAGIO DE UNA EXTRAÑA CRIATURA

2011-10-03T13:32:00.008+02:00

Hierática momia de Nefertiti esperando a su presa.
Esqueleto de un temblor que hiela la sangre.
Bailarina extraterrestre con armadura gótica.
Patíbulo medieval ambulante.
Cabra mecánica de portada de cómic gore-futurista.
Grúa alienígena de estilo chopper.
Espíritu de la golosina más friki.
Escultura de Giacometti pasado al Trash-Metal.
Nosferatu miniaturizado por un jíbaro.
Harpía anoréxica con garfios y cuadrúpeda.

La Mantis palo, Diablillo o Empusa (Empusa pennata) es un curioso insecto emparentado con las Mantis religiosas (suborden Mantodea), aunque está clasificado en otra familia (Empusidae), al igual que éstas, las dos patas delanteras están transformadas en unos garfios o pinzas dentadas con las que atrapan a sus presas, utilizando para desplazarse las otras cuatro patas restantes. Se diferencian de las Mantis en que son incluso más esbeltas que éstas, tienen una cresta o gorro puntiagudo sobre la cabeza y unas protuberancias en forma de hojitas en el abdomen. Las hembras tienen antenas filiformes y los machos en forma de doble peine o pluma.

Este dyctióptero (orden Dyctioptera) es propio de las zonas cálidas con clima mediterráneo de España, Portugal; Sur de Francia y Norte de Marruecos. Lo cierto es que, hasta este año, nunca antes los había visto en La Rioja Alta, quizás sea un síntoma más del cambio climático.

El insecto se camufla a la perfección entre la vegetación, por la que se mueve lentamente, con un movimiento oscilante, imitando el balanceo de los tallos mecidos por la brisa.

A principios de octubre, las ninfas (jóvenes sin alas y con el abdomen curvado hacia arriba) resultan algo más visibles al desplazarse en busca de un refugio abrigado del frío donde pasar el invierno. A la primavera siguiente se transformarán en adultos con alas.

Llevan una vida solitaria, ya que son temibles predadores, si bien, al contrario de lo que sucede con sus primas las Mantis, la hembra no devora al macho después de la cópula, pero, al igual que éstas, también pone los huevos protegidos por una secreción en forma de espuma que se endurece al secarse (ooteca) y, al poco tiempo, ambos padres mueren, agotados por el esfuerzo de la reproducción.

Fotos by Mad Hatter: Ninfas hembra de Mantis palo (Empusa pennata). Primeros de Octubre (Tricio, La Rioja).

Resuena en el sombrero: Vaya usted a saber por qué, cuando vi balancearse a este bichito me acordé de aquel gran éxito de los primerísimos 80: "Tainted Love".- Soft Cell (Leeds (UK), 1981).

DULCE REVOLUCIÓN

2011-09-29T13:33:00.006+02:00

Richard J. Roberts es un premio Nobel de medicina que fue entrevistado en “La Contra” de “La Vanguardia” el día 27 de julio de 2007. El título del artículo fue “El fármaco que cura del todo no es rentable”, y en él explicaba cómo la industria farmacéutica pervierte a los propios investigadores de tal modo que si no convierten un medicamento que cura en otro que cronifica la enfermedad no les pagan la investigación. También acusaba a los gobiernos europeos y americano de estar vendidos a esta industria, la cual financia sus campañas políticas. Sin duda, son acusaciones muy graves vertidas por un premio Nobel que, inexplicablemente, han pasado desapercibidas ¿Por qué?

Existe una evidente confabulación entre las administraciones y las grandes empresas para dominar el mundo de la enfermedad, la salud y la alimentación. Provocar enfermedades, en vez de prevenirlas, es muy rentable. Se cierra un círculo de negocio: primero se provocan las enfermedades (con semillas transgénicas, insecticidas, herbicidas, aspartamos transgénicos, azúcares refinados, leches homogeneizadas, etc.) para que después tenga negocio la industria farmacéutica. Así que, por un lado te enferman y por el otro te cronifican la enfermedad. Quieren que continuemos muchos años vivos pero enfermos, para seguir consumiendo y generando pingües beneficios.

Esta adicción a los productos artificiales controlados por grandes empresas comienza desde el momento en que nacemos. Hace unas pocas décadas era una práctica habitual que matronas y pediatras cortasen el frenillo lingual de los bebés recién nacidos. Se trata de una intervención muy sencilla que no tiene ningún tipo de riesgo ni complicación y que aporta numerosas ventajas al niño y al futuro adulto, una de ellas es que se facilita la lactancia materna. Curiosamente, hace unas décadas se empezó a transmitir a la sociedad y a los pediatras el mensaje de que ese tipo de intervenciones en niños tan pequeños eran prácticas primitivas y obsoletas, que producían en los bebés un sufrimiento totalmente innecesario ¿Cuál está siendo el resultado? Pues que hay muchos niños que tienen dificultades para tomar el pecho correctamente y necesitan ser alimentados con una carísima leche artificial que es suministrada por quién?… A pesar de que en todos los foros se recomienda la lactancia materna como la mejor alimentación para los bebés, siempre que sea posible, claro.

¿Qué es lo que está fastidiando y entorpeciendo algo este gran negocio? El uso de prácticas naturales, el cultivo y el consumo de plantas medicinales, frutas y verduras frescas y ecológicas, que produzcan semillas fértiles y que cualquiera pueda reproducir y cultivar en su casa, sabiendo que en ellas está la verdadera fuente de salud, que además es buena, bonita y barata.

El Ka´a He´ê, Yerbadulce o Stevia (Stevia rebaudiana Bertoni) es una planta vivaz de la familia de las Compuestas, nativa de la zona Norte de la región oriental del Paraguay, que desde tiempo inmemorial viene siendo utilizada por los indígenas de la zona como planta medicinal y edulcorante.

Tras numerosos estudios científicos, se ha descubierto que las hojas de la Stevia contienen varios glicósidos diterpenos como el Steviósido, el Rebaudiósido y el Dulcósido, entre otros, que le proporcionan un poder edulcorante 350 veces superior a la sacarosa que se extrae de la caña de azúcar, aportando 0 calorías.

Se ha demostrado que el consumo de esta planta es beneficioso para los diabéticos; induce la pérdida de peso, por lo que es útil contra la obesidad; favorece el funcionamiento regular del corazón, evitando arritmias; alivia los dolores reumáticos, es anticaries, antidepresivo, diurético, digestivo y antiácido.

Coca-Cola ha estado utilizando durante muchos años el aspartamo, un edulcorante artificial que produce una mayor adicción que los azúcares convencionales, curiosamente, durante esos mismos años la FDA prohibió en USA el uso y la comercialización de la Stevia, argumentando posibles trastornos neurológicos debidos a su consumo. Más tarde se demostró que el aspartamo tiene efectos cancerígenos, cosa que ya se venía sospechando desde hace tiempo, motivo por el que Japón, hace 20 años, obligó a Coca-Cola a sustituir el aspartamo por Stevia en la Coca-Cola Light. Incomprensiblemente, hasta 20 años después Coca-Cola no ha “descubierto” el “Santo Grial de los edulcorantes” (según palabras textuales pronunciadas en rueda de prensa) que es la Stevia ¡Qué casualidad! Pocos días antes, la FDA había autorizado el consumo de Stevia sin ningún problema. Coca-Cola, en alianza con Cargill, ha patentado diversos productos extraídos de la Stevia para 24 aplicaciones, y están haciendo investigaciones genéticas para que la planta produzca únicamente el glicósido con mayor poder edulcorante pero con menos propiedades medicinales, que es el Rebaudiósido.

Hace poco ha entrado en vigor una Directiva Europea que prohibe la comercialización de plantas medicinales cuyo uso no sea tradicional (habitual desde hace al menos 15 años), de manera que se da la paradoja que una Coca-Cola Light edulcorada con un producto patentado, copiado del que contiene la Stevia pero fabricado sintéticamente, puede venderse sin problemas, poniendo en la etiqueta sus efectos medicinales, pero sin embargo, no se pueden comercializar bolsitas de hojas secas de Stevia para infusión, poniendo en la etiqueta sus propiedades medicinales que, para más inri, son incluso superiores a las del producto sintético refinado, ya que las plantas son naturales y el cuerpo humano las asimila mucho mejor y con muchos menos efectos secundarios.

Otra planta medicinal, en este caso con un reconocido efecto contra la malaria, es la también compuesta Artemisia annua. Pues bien, el señor Bill Gates ha decidido dar 80 millones de dólares a quien consiga artificialmente la molécula sintética responsable de las propiedades de la Artemisia, porque no puede ser que los pobres de África y Asia se curen gratuitamente de la malaria con una plantita cultivada en casa. El remedio se lo tiene que proporcionar la bestia farmacéutica, y para ello hay que patentar un producto concreto. De modo que están a punto de conseguir, de hecho ya lo han conseguido, una molécula aislada a partir de la Artemisia, muy potente, pero que, al ser sintética y no actuar junto con el resto de sustancias naturales de la planta, el cuerpo no la reconoce. Va muy bien al principio, pero después van apareciendo resistencias y contraindicaciones en el ser humano. En cambio, si se toma la Artemisia, como tantas otras plantas, en estado natural y en las dosis adecuadas, las contraindicaciones prácticamente no existen, porque la misma planta te protege de las mismas.

Con las Kalanchoe (K. daigremontiana, K. pinnata y K. gastonis-bonnieri) sucede algo similar, parece probado que el consumo de sus hojas frescas previene el cáncer, pero como la bestia farmacéutica no ha logrado aislar una molécula responsable de dicho efecto, sencillamente se han abandonado las investigaciones y se ha tratado de ocultar el hecho, ya que las radioterapias, quimioterapias y todo lo que conlleva el cáncer son asuntos demasiado rentables como para que la gente los evite, así como así, simplemente teniendo unas pocas macetas con plantas en la terraza de su casa.

Pero resulta que ahí está precisamente la solución a las cortapisas legales que nos tratan de imponer, ya que, según la Orden SCO/190/2004, de 28 de enero, por la que se establece la lista de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida por razón de su toxicidad, no se pueden comercializar bolsitas de hojas secas de Tejo para hacerse una infusión (cosa no recomendable porque este árbol es muy venenoso, pero sólo es por poner un ejemplo), pero puedo comprar una planta de dicha especie para uso ornamental en cualquier vivero, sin ningún problema.

Otra planta comestible y medicinal que resulta muy decorativa por el color púrpura de sus hojas, es la Perilla o Shiso japonés (Perilla frutescens), una labiada anual con propiedades similares a las del Romero (Rosmarinus officinalis), pero con un mayor poder antiinflamatorio y antialérgico, debido a su elevada concentración de ácido rosmarínico, sobre todo en el aceite de sus semillas, aunque sus hojas frescas aportan un agradable y suave sabor agrio a las ensaladas y guarniciones para platos de verdura, pescado o carne.

Todas estas plantas las conozco, las cultivo en casa y las tomo, gracias a una asociación sin ánimo de lucro llamada “Dulce Revolución”, que está impulsada por “Slow Food Terres” de Lleida y que cada vez va contando con más voluntarios que cultivan estas plantas y dan a conocer sus propiedades, basadas en experiencias y testimonios individuales que se transmiten de boca en boca y vía internet ¡Gracias por abrirnos los ojos amigos!

La foto de arriba corresponde al secado de mi segunda cosecha de hojas de Stevia, que tengo en una maceta, en el jardín de casa ¡Es increíble el dulzor que proporciona la masticación de un pequeño trozo de hoja fresca! La infusión de sus hojas secas también es muy dulce, aunque al final deja un regusto ligeramente amargo que recuerda al regaliz y que a mí me resulta agradable, aunque parece que dicho retrosabor es la causa que está limitando el uso generalizado de esta planta como edulcorante saludable, hipocalórico e hipoglucemiante, y es en lo que se escuda la industria para aislar y sintetizar extractos artificiales que, puede que tengan un sabor más puramente dulce e intenso, pero a cambio hay que pagar un alto precio, como es la eliminación de una gran parte de sus propiedades medicinales, a parte de la gran injusticia económica y social que supone el lucrativo negocio que hemos comentado.

Al ver la foto de arriba, me ha recordado la imagen de una bandera, podría ser la bandera verde de la “Dulce Revolución” ¡Unámonos! ¡Revelémonos todos contra la industria farmacéutica y los gobiernos vendidos que la apoyan! Siguiendo el sabio ejemplo del visionario escritor Thoreau ¡Hago un llamamiento a la desobediencia pacífica y civil! La salud y el poder vivir en un medio ambiente limpio y sano son derechos fundamentales con los que no se puede jugar, ni mucho menos podemos permitir que sean pisoteados por la avaricia de los poderosos ¡Basta ya!

YOU ARE NO TOREADOR!

2011-09-27T11:42:00.007+02:00

Atención a la mezcla de nombres y procedencias: Resulta que hay un grupo musical que se llama “King of Prussia” (en la tercera foto), cuyos miembros residen en Barcelona, y que está liderado por un tal Brandon, nacido en Athens (Georgia, U.S.A.), ciudad de la que proceden los R.E.M., de los que hablamos en la entrada anterior, como consecuencia de su reciente separación.

King of Prussia hace un pop psicodélico que, a pesar de sus orígenes, suena mucho más británico que americano, en su primer disco “Shades of Hippiedom” hacían una parodia de lo que significa la vida “hippy” en el momento actual, y en su último LP “Save the Scene”, se han atrevido a sacar una canción titulada “Spain in the Summertime”, en la que dicen “You are no toreador” ¡Hay que echarle huevos, viviendo en Barcelona, con la que está cayendo! Si bien, la canción no habla de toros ni de otros tópicos del estío hispano, sino de un amor de verano imposible en nuestra soleada piel de toro y olé!

En fin, tampoco es mi intención entrar en polémicas sobre los toros, sólo quería sacar a colación a este curioso grupo, destacar las altas temperaturas que estamos teniendo en este veranillo de San Miguel otoñal, que en Cataluña ya no habrá más corridas de toros y que en San Sebastián se ha inaugurado la primera universidad de cocina: “The Basque Culinary Center” (sí, así en inglés, inaugurada por los Príncipes de Asturias, el Lehendakari y otras autoridades excepto el alcalde de Bildu… ¡Torero!). Realmente, Spain is different!

Resuena en el sombrero: “Spain in the Summertime”.- King of Prussia. (Barcelona, 2011).

EL FIN DE LA FASE R.E.M.

2011-09-23T10:12:00.004+02:00

Parece que fue ayer, cuando iba ojeando el “Ruta 66” en el autobús y vi la foto de cuatro chicos de Georgia con un aspecto bastante rústico y anticuado “¡Aaah pero estos son los R.E.M.!” Exclamé. Ya había escuchado su estupendo primer LP “Murmur” que me sorprendió porque en plena fiebre tecnopop y de oscura locura afterpunk (1983) ellos se atrevieron a sacar un disco repleto de sonidos acústicos que destilaban una serena lucidez, lleno de poesía que evocaba sosegadas imágenes campestres en color sepia, y claro, en aquel momento, pillaron a todos los críticos musicales a contra pie, seguro que pensaron “¡Ay va la hostia! ¿Y esto qué es? ¿Cómo llamamos a esto?”.

En aquel momento todavía no se había acuñado el término “Americana” y a alguien, al escucharles, se le ocurrió el calificativo de “Rock con raíces” (se sobreentiende que raíces folk o country), que unos años más tarde acabaría desarrollándose extraordinariamente y explotando en un sin fin de bandas, muchas de ellas con una gran creatividad y belleza musical.

Pero entonces los R.E.M. volvieron a sorprender, porque no eran unos chicos tan tranquilitos como parecía, sino que, en el fondo y como buenos sureños, son unos rebeldes e inconformistas irredentos, y ellos siguieron evolucionando totalmente a su bola, ajenos a todo tipo de modas e influencias, de manera que fueron avanzando en la aplicación de los recursos que les ofrecía la tecnología y adquirieron una imagen más urbana, cosmopolita y sofisticada, aunque nunca perdieron la esencia de un sonido caracterizado por la peculiar voz del carismático Michel Stipe (que con los años fue perdiendo su melena rizada), lánguidas armonías vocales y bellas melodías pop que, aunque sencillas y pegadizas, nunca cayeron en una excesiva simpleza y empalagosidad comercial. Recuerdo aquel genial “Shiny Happy People” que cantaron junto a la jovial Kate Pierson de los B-52.

Aunque a mi el que siempre me ha caído mejor del grupo fue el baterista Bill Berry, con esa cara de bruto noblote, enmarcada por gruesas cejas, que, curiosamente, nació en Duluth (Minnesotta), al igual que el gran Bob Dylan, aunque la banda siempre ha tenido su cuartel general en la pequeña ciudad universitaria de Athens (Georgia).

En fin, aunque su separación ha sido noticia en la prensa y los telediarios de todo el mundo, no podía dejar de dedicar unas líneas a este gran grupo que ha puesto banda sonora a buena parte de mi vida y cuya calidad y talento son innegables, aunque lo cierto es que se fueron alejando de lo que se considera Rock & Roll, como quizás ya presagiaban en esta canción:

Resuena en el sombrero: “Don´t go back to Rockville”.- R.E.M. (Athens (Georgia), 1984).

GUERRERO NEGRO

2011-09-18T03:59:00.004+02:00

Todos los años, las Ballenas grises migran desde las frías aguas de Alaska, en las que se alimentan, hasta la cálida bahía de Baja California (México), para dar a luz a sus crías. En el siglo XIX esto fue aprovechado por algunos barcos balleneros sin escrúpulos para dar caza a estos grandes cetáceos de los que se aprovechaba su carne y sobretodo su grasa como combustible para el alumbrado.

Uno de estos barcos balleneros fue el “Black Warrior”, que quedó encayado en una playa aislada por causas desconocidas, ya que aquel día no hubo ninguna tormenta, aunque se dice que se vieron extrañas luces sobrevolando la serena noche de la costa de Baja California.

Efectivamente, esa zona es famosa por los avistamientos de ovnis ¿No sería bonito que hubiese existido una historia de extraterrestres acudiendo al auxilio de ballenas en apuros?

En cualquier caso, como estamos en México, el lugar se llamó “Guerrero Negro” y en él, además de vastas playas desiertas de arenas blancas, también hay una enorme salina.

Este mágico lugar ha servido de inspiración para que el gran grupo mejicano contemporáneo de surf instrumental, Lost Acapulco, compusiese una no menos bella y mágica canción, incluida en su último y fabuloso LP “Los Obligados Racing Team”, el cual están presentando estos días de gira por España ¡No perdais la oportunidad de ver a este estupendo grupo en directo!

Resuena en el sombrero: “Guerrero Negro”.- Lost Acapulco (México D. F., 2011).

DOUGLAS

2011-09-13T19:42:00.007+02:00

Estaba nervioso porque era mi primer trabajo y aquel día yo iba conduciendo el coche del jefe. Recuerdo que al poco de pasar el Puerto de Cotos, ya en la provincia de Segovia, mi jefe, muy excitado, de repente espetó: “¡Para el coche!”. Un poco asustado, aparqué como pude en el escaso arcén y mi jefe salió raudo del coche, se dirigió hacia una esbelta y extraña conífera y la abrazó, apenas alcanzaba a rodear su robusto y recto tronco con sus brazos, mientras exclamaba: “Tendríamos que plantar este árbol por todas partes”.

Más tarde me explicó que se trataba del denominado Abeto Douglas o Pino de Oregón , aunque en realidad no es ni un abeto ni un pino, sino un pariente lejano de las tsugas que tiene unas curiosas piñas colgantes entre cuyas escamas asoman unas estrechas y puntiagudas brácteas membranosas, su nombre científico -Pseudotsuga menziesii- quiere decir “falsa tsuga”, y es originaria del oeste norteamericano, donde hay dos variedades, la varidead costera, es un árbol gigantesco que comparte hábitat con otras coníferas aún mayores como las Sequoyas, si bien la que suele plantarse en algunas zonas de media montaña del centro y sur de la Península Ibérica se trata de la variedad continental que puebla la vertiente oriental, más seca, de las Montañas Rocosas, llegando por el sur hasta el mismo borde de los desiertos de Arizona, por lo que se adapta mejor a nuestros climas de influencia mediterránea, si bien, en España, sólo existen plantaciones de cierta importancia en La Rioja y en Navarra.

Algunos años antes, había escuchado la música de un grupo que incluía en su nombre la palabra “Douglas” y que también procedían de Estados Unidos, aunque algo más hacia el Sureste, concretamente de San Antonio (Texas), cerca de la frontera con México, se trata de “Sir Douglas Quintet”, grupo liderado por el afable y honesto melenudo con sombrero tejano Douglas “Doug” Sham, quien años más tarde formaría parte de los legendarios “Texas Tornados”. El colorido sonido fronterizo “Tex-Mex”, protagonizado por un potente órgano “Continental Vox”, influyó sin duda en que me decantase por tocar este instrumento cuando formamos “The Rescuers” a mediados de los 80.

Una de sus canciones más famosas es este “Mendocino”, en la que proclaman su devoción por un habitante especial de la ciudad tejana de Mendoza. No os perdáis al que toca las maracas que me recuerda aquella impagable secuencia del Lagarto en el vídeo de The Rescuers.

Resuena en el sombrero: “Mendocino”.- Sir Douglas Quintet (San Antonio (Texas), 1968).

PINOS, ESPINOS, CATEDRALES Y PROCESIONES

2011-09-01T13:23:00.014+02:00

A menudo, el matorral, sobretodo si es espinoso, es despreciado y minusvalorado, mientras que el paisaje ideal para la mayoría de la gente es un bosque abierto o adehesado, compuesto por grandes árboles maduros y con el suelo cubierto por un fino césped, lo cual sin duda constituye un ecosistema de gran valor y altamente productivo (leña, madera, corcho, miel, frutos y pastos con los que se alimenta una cabaña ganadera que genera productos de alta calidad).

Sin embargo, el matorral o los arbustos, con frecuencia son calificados como “maleza” y, por el contrario, está formado por especies en su mayor parte improductivas o de las que se obtienen pocos productos y, además, su presencia supone un incremento en el riesgo de incendios.

Debido a ello, los desbroces o eliminación del matorral son unas de las labores forestales más comunes en nuestros montes. Si bien, probablemente, nunca seremos capaces de desbrozar lo suficiente como para suplir los antiguos aprovechamientos que realizaban las gentes antiguamente para aprovisionarse de leña y apacentar a sus ganados en los montes.

No obstante, conviene recordar que el matorral espinoso brinda una valiosa protección a los retoños (brinzales) de los árboles que germinan junto a este, tal y como puede apreciarse en las cuatro primeras fotos de arriba, donde vemos como el regenerado del Pino laricio (Pinus nigra) prospera bajo la protección que le brindan las aulagas (Genista scorpius), los escaramujos (Rosa canina), los enebros (Juniperus communis) y los espinos (Crataegus monogyna).

Una vez superada la altura crítica (unos 2 m.) que les libra del diente y el roce de los grandes herbívoros, los Pinos laricios, salgareños o cascalbos crecen sin problemas, hasta alcanzar el majestuoso porte catedralicio, con pilares de corteza plateada, que se aprecia en la quinta foto.

Las acículas de este duro y bello pino son muy apetecidas por las orugas de la llamada Procesionaria (Thaumetopoea pityocampa), que suelen nacer por estas fechas de las puestas de huevos que colocaron cuidadosamente las mariposas hembra, formando unos característicos canutillos dorados que no son otra cosa que los huevos dispuestos en espiral alrededor de un par de acículas, finalmente recubiertos por las escamas doradas de su abdomen.

Nada más nacer (ver sexta foto), las diminutas orugas empiezan a roer las acículas de las que se alimentan, dejando en el extremo de los brotes de los pinos unos característicos mechones de color pajizo. Más adelante, a medida que crecen y van mudando la piel (hasta 5 veces desde septiembre hasta marzo), los daños van siendo mayores y las colonias de orugas fabrican unos bolsones de seda blanca que les sirven de refugio donde pasar las frías noches invernales. De manera que, en unos pocos meses, pueden llegar a defoliar completamente los pinos (ver séptima foto), si bien esto no suele producirles la muerte, sino que la inmensa mayoría de los árboles rebrotarán sin problemas a la primavera siguiente.

Conviene recordar que la Procesionaria es un insecto autóctono, con el que nuestras especies de pinos llevan conviviendo millones de años, por lo que hay todo un ejército de seres vivos (principalmente otros insectos, aves y hongos) que se alimentan fundamentalmente de este lepidóptero, en sus distintas fases de desarrollo (huevo, oruga, crisálida y mariposa adulta). En la octava foto podemos ver las crisálidas del taquínido Phryxe caudata (pupa pequeña de color marrón rojizo) y del sírfido Xanthandrus comptus (pupas blanquecinas), en el interior de un bolsón de Procesionaria, ambos dípteros están especializados en la predación de sus urticantes orugas. Mientras que en la novena foto vemos una puesta que ha sido parasitada por el himenóptero calcídido Baryscapus servadeii, una diminuta avispita de menos de 1 mm de longitud, cuyas larvas se desarrollan dentro de los huevos de la Procesionaria, dejando esos pequeños orificios circulares al salir.

Otros habitantes comunes en nuestros pinares y que, al alimentarse de piñones, también producen ciertos daños, son la Ardilla roja (décima foto) y el Piquituerto, que, sin embargo, al tratarse de animales superiores vertebrados, vistosos y coloridos, caen mucho más simpáticos a la gente que los insectos ¡Es natural!

LOS EXTREMOS SE TOCAN II

2011-08-26T13:04:00.006+02:00

En 2007 hice una entrada titulada “los extremos se tocan”, en alusión a las coincidencias geográficas de dos artistas muy distintos, aunque relacionados con el country. Ahora traigo a colación lo muy distintas que pueden llegar a ser dos canciones con el mismo título, interpretadas por artistas totalmente opuestos:

Por un lado están los aguerridos pioneros del revival ochentero del garaje de los 60, los legendarios “The Nomads”, unos chicos suecos que aún siguen tocando y que llevan a sus espaldas la friolera de 40 singles, 12 LPs y 30 años arrastrándose por los escenarios de medio mundo. Sus miembros originales, allá por 1981 fuero Hans Östlund, a la guitarra, Nick Vahlberg (bajo, guitarra y voz), Joakim Tärnström (guitarra y bajo) y Ed Johnson en la batería, cuando en 1983 sacaron su primer LP “Where the Wolfbane Blooms”.

Aunque The Nomads tenían canciones propias bastante buenas, su fuerte eran las versiones, de hecho la canción de la que estamos hablando, “Have Love Will Travel”, es una versión de una versión, ya que la canción es original de Richard Berry (1959), pero The Nomads se inspiraron más en la versión que hicieron los reyes del garaje sesentero norteamericano, The Sonics, en 1965. De hecho, esta versión fue lo primero que grabaron The Nomads, en 1981, y se incluyó en la recopilación “Rebel Kind”, un disco que influyó poderosamente en el nacimiento de The Rescuers, en 1986.

La afición que tenían los Nomads por las versiones les llevó a algún que otro problema, todavía recuerdo la espinosa polémica que surgió cuando tocaron la versión del “She Pays the Rent” en 1985, antes incluso de que saliese la versión original, compuesta por el gran Jeff Conolly, líder de The Lyres, de modo que la inmensa mayoría de la gente pensó que la versión original era la de los Nomads. El cabreo del egocéntrico y genial Mr. Conolly “Monoman” fue monumental, y para dejar bien claro que la canción era suya, poco después hizo una versión lenta que interpretó con tremenda rabia y maestría (podéis escuchar una impresionante grabación en directo pinchando en el enlace de Lyres, y pinchando en los enlaces de “She Pays the Rent y Jeff Conolly, podéis escuchar sendas versiones rápidas).

En aquellos años me encontraba en plena transición entre mi etapa siniestra y mi época garajera, de la mano de un grupo intermedio entre ambos estilos como fueron The Fuzztones.

En el extremo más opuesto a los Nomads que uno se puede imaginar está una chica como Olivia Newton John, no sólo por el estilo, sino por ser australiana, no os perdáis su “Have Love Will Travel” con el que concurrió al Festival de Eurovisión en 1974 representando a Gran Bretaña ¡Buen finde!

HELECHOS

2011-08-24T13:33:00.012+02:00

Las pteridofitas constituyen una de las estirpes vegetales que más tiempo lleva poblando la Tierra, durante el período Carbonífero, en la Era Primaria, algunas especies alcanzaron porte arbóreo y formaron extensos bosques que actualmente constituyen nuestra principal fuente de energía, ya que se transformaron en los llamados combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón).

Las pteridofitas fueron las primeras plantas vasculares que colonizaron la tierra firme, debido a que tienen tejidos especializados para el transporte de fluídos (vasos) y para el sostén (traqueidas) que forman raíces, tallos y hojas, aunque carecen de flores.

Taxonómicamente, dentro de ellas se han venido agrupando a los licopodios, equisetos y helechos.

Debido a que los anterozoides (gametos masculinos) deben nadar en agua para alcanzar y fecundar a los arquegonios (gametos femeninos, ver esquema), este tipo de plantas primitivas sólo pueden vivir en medios con una elevada humedad, alcanzando su mayor diversidad y desarrollo en los climas tropicales, donde aún existen especies arbóreas de helechos, con aspecto de palmera, que pueden llegar a alcanzar los 25 m. de altura.

Sin embargo, con el avance evolutivo que supuso la aparición y el desarrollo de las plantas con flores (espermatófitas), las primitivas pteridofitas no pudieron competir con ellas, por lo que se vieron relegadas a determinados nichos ecológicos, de modo que la mayoría sobreviven en el húmedo y umbrío ambiente que se forma bajo la protección de las copas de las grandes espermatófitas dominantes en nuestros bosques actuales, así como al abrigo de las grietas de las rocas, también en ambientes húmedos y umbríos.

El otro día, al adentrarme en el angosto, umbrío y húmedo valle del arroyo riojano que veis en la cuarta foto, pude observar tres especies de bellos y delicados helechos del género Asplenium, como son: A. trichomanes (primera foto), frecuente en las grietas de muros y roquedos umbríos. En grietas situadas en lugares algo más secos y luminosos, consigue subsistir el raro A. septentrionale (segunda foto), cuyo aspecto se aleja bastante de la imagen que habitualmente se tiene de los helechos. Mientras que, en aquellas grietas que consiguen acumular algo más de suelo, al amparo de los bosques de frondosas y frecuentemente en compañía de musgos, vive una especie algo más robusta llamada A. adiantum-nigrum (tercera foto).

Pero incluso en estos ambientes especializados, los primitivos helechos no consiguen librarse de la omnipresente competencia de las modernas plantas con flores, en este caso, algunas grietas y repisas rocosas estaban ocupadas por una especie del llamado Ombligo de Venus (Umbilicus heylandianus) que en verano, una vez que se marchitan sus carnosas hojas comestibles, emite un espigado vástago con un largo racimo vertical en su extremo, donde se engarzan sus flores de color verde pálido (6ª foto).

Fotos by Mad Hatter: 1ª) Asplenium trichomanes. 2ª) Asplenium septentrionale. 3ª) Asplenium adiantum-nigrum. 4ª) Cascada en el Arroyo Cambrones (Mansilla, La Rioja). 5ª) Esquema del ciclo reproductor de los helechos. 6ª) Ombligo de Venus (Umbilicus heylandianus).

EL AMOR DE LOS SALTAMONTES

2011-08-22T13:20:00.007+02:00

Aunque no me va mucho la música electrónica “New Age”, lo cierto es que con este tiempo canicular, resulta agradable escuchar esta relajante y refrescante canción del grupo inglés “Ladytron”, la cual me evoca la estridulación de los saltamontes en celo, durante las tardes calurosas de agosto.

Canto gregoriano moderno, electrónico, que resuena entre el laberinto de tallos secos, agostados, de color pajizo, que se extiende por los herbazales de gramíneas silvestres, distorsionados por esa característica reverberación de la imagen producida por el aire caliente ascendente.

Ojos fríos y eléctricos, compuestos por miles de diminutas lentes poligonales que dibujan bellos diseños en rayas verticales, con los que lanzan su mirada escrutadora, a través de la intrincada selva de tallos rectilíneos, en busca de la pareja perfecta.

La canción se llama “Ambulances”, pero debería haberse llamado “Grasshopper eyes in love” ¡Efectos del calor!

Resuena en el sombrero, recalentado por el sol: “Ambulances”.- Ladytron (Liverpool (UK), 2011).

Fotos: Ojos del saltamontes o langosta (Anacridium aegyptium); tallos de hierba seca y el grupo inglés "Ladytron".

EQUILIBRIO BIOQUÍMICO-DEMOGRÁFICO

2011-08-06T18:35:00.007+02:00

Si el 80% de la población no acudiese nunca al médico ni tomase medicamentos, supondría la quiebra de la industria farmacéutica. Pero, si el 60% de la población padeciese graves enfermedades o estuviese hospitalizada, nuestra sociedad no podría funcionar e igualmente también supondría el colapso de la industria farmacéutica.

Por eso las grandes empresas de las industrias farmacéuticas y alimentarias nos suministran unas dosis adecuadas de sus productos, de forma que la mayoría de la gente nos encontremos relativamente “sanos”, pero necesitados de un consumo de fármacos lo suficientemente habitual para mantener su floreciente negocio.

Sólo hay un aspecto que parece escapar al control de estas grandes industrias, como es el hecho de que todavía a mucha gente le gusta comer frutas y verduras frescas todos los días, e incluso hay quienes las cultivan en sus propios huertos domésticos de manera totalmente libre e “incontrolada”.

Casualmente, poco después de que entrase en vigor la Directiva Europea que ha restringido la comercialización de plantas medicinales, apareció una extraña variante de la bacteria “E-Coli”, altamente patógena y resitente a los 8 antibióticos más utilizados, la cual, inmediatamente, fue relacionada con el consumo de pepinos, soja y otras verduras. Esto no es sino el comienzo del paso siguiente: Atemorizar a la población para que evite el consumo de esas peligrosas, antihigiénicas e incontroladas frutas y verduras frescas.

Sin embargo, no todo es tan sencillo, ya que buena parte de la población también disfruta intoxicándose con determinadas sustancias que le proporcionan ciertos beneficios. Por ejemplo, el que se fuma un puro o se bebe una copa de whisky lo hace a cambio de placer. O quien compra un yogur con el conservante E-252, lo hace para que le dure más tiempo sin caducar en la nevera.

La industria alimentaria nos tienta constantemente con nuevas y sabrosas sustancias que “mejoran” sustancialmente el producto (sabor, durabilidad, color, etc), aunque no siempre nos informa con la debida precisión de sus efectos sobre la salud, todo ello con el objetivo de mantenernos adictos de las sustancias que interesa que sean consumidas para continuar en ese estado de relativa “salud enfermiza” necesitada de un suministro periódico de medicamentos que contrarresten los efectos perniciosos de lo que comemos y bebemos todos los días.

Porque las frutas y verduras frescas son alimentos, pero su consumo habitual nos mantiene sanos y evita un considerable consumo superfluo de medicamentos. Por eso, inexplicablemente, a pesar de la publicidad y el bombardeo de productos elaborados, vistosos y con exóticos e intensos sabores, todavía hay quien busca ese minúsculo rincón del super donde se vende un puñado de feuchas frutas y verduras de cultivo ecológico.

El afán controlador, ayudado por nuestros honorables políticos, ha llegado a rozar el absurdo con la publicación de leyes como la del medicamento, en España, la cual prohibe la comercialización de determinadas plantas tóxicas como el Tejo y la Adelfa, las cuales pueden ser adquiridas para uso hornamental en la mayoría de los viveros y, una vez en la intimidad del hogar, cada uno puede hacer con ellas lo que le plazca ¡Faltaría más!

En fin, el consumo de frutas, verduras y plantas medicinales debería ser un derecho respetado y promocionado por los poderes públicos por sus efectos saludables, y los ciudadanos no deberíamos permitir que determinadas industrias y lobbies intenten coartarlo, ni que se malgaste un solo euro en el control de su consumo ni en la redacción y publicación de leyes absurdas, sobre todo en estos tiempos de acuciante crisis económica en que vivimos.

Fotos by Mad Hatter: Kalanchoe daigremontiana, planta medicinal anticancerígena que se reproduce fácilmente mediante la emisión de brotes en el borde de sus hojas, los cuales se desprenden y enraizan con facilidad en el suelo. No es de extrañar que una planta que sea capaz de reproducirse vegetativamente de tal forma, haya desarrollado un férreo control para evitar el desarrollo incontrolado de tumores y células cancerígenas.

ALIENTO MASCULINO

2011-07-11T14:14:00.010+02:00

Hace unos meses, una profesora de canto evaluó a los y las cantantes del panorama actual español de música popular (excluidos la ópera y el flamenco), y parece ser que las féminas ganaron por goleada a los varones, cosa que era previsible, porque…, vamos a ver, si preguntamos a cualquiera por una cantante femenina que destaque por su voz, seguro que a casi nadie nos cuesta trabajo decir enseguida unas cuantas. Sin embargo, si nos preguntan por un chico que sea buen cantante, del panorama actual, es probable que la mayoría tengamos que pararnos a pensar un rato, salvo que le preguntemos a alguna superfan de Alejandro Sanz o alguno de los triunfitos, claro. Pero, siendo objetivos (como intentó serlo la profesora que mencionaba al principio), son muchos los que suspenden en canto, y la nota más alta sobre 10, creo recordar que fue un 6 (no recuerdo quién lo sacó).

Es cierto, actualmente, entre la gente joven predominan las voces aniñadas, difusas, nasales o carentes de fuerza y virilidad; y entre los veteranos tenemos a tipos que quizás se pasan por el otro extremo (estoy pensando en la voz áspera y aguardentosa de Joaquín Sabina) o que tienen un estilo y timbre originales, pero que tampoco es lo que se dice una gran voz, (Serrat, por ejemplo). Y que conste que no estoy hablando de su calidad como músicos, de su creatividad, actitud o personalidad, sino exclusivamente de su calidad como cantantes, de su técnica y aptitudes vocales. Bueno, quizás en cuanto a voz, el único famoso que se salva un poco sea Enrique Bunbury, pero es que… ¡Que no vamos! Que no hay color si los comparamos con gente más antigua como Nino Bravo, el Dúo Dinámico o Camilo Sesto, pero ¿Por qué hay tan pocos cantantes buenos en España?

Tampoco estoy pidiendo un chorro de voz impresionante, pero se echa de menos alguien con voz de hombre, que cante de una forma agradable, con buen gusto y con la suficiente elegancia y personalidad. Por eso, el otro día, en “Radio 3” (cómo no), me sorprendió gratamente cuando escuché el vozarrón de un tipo llamado Blas Picón, un bluesman que destaca principalmente como armonicista, pero que también canta a las mil maravillas (en mi opinión).

Blas es un gran músico de la escena barcelonesa, donde ha tocado con grupos de Rhythm & Blues como los “Lazzy Jumpers” y también toca la armónica en la “Barcelona Big Band Blues”.

Últimamente está girando por toda España en una serie de conciertos llamados “Honky –Tonk Blues Sessions”, acompañado al piano por el gran Lluis Coloma.

Lo cierto es que, tanto la voz como la armónica, son dos instrumentos en los que se pueden emitir sonidos tanto al expulsar el aire de los pulmones (soplar) como al aspirar, y en los que hay que poner todo el alma y el aliento, de una manera especialmente intensa y directa.

¡Qué envidia me da la forma tan excelente y apasionada de tocar las teclas, la armónica y cantar que tienen estos chicos! ¡Enhorabuena! ¡Menos mal que estáis vosotros para dejar bien alto el pabellón musical masculino! ¡Con un par…! ¡Sí señores! ¡Así se toca y se canta! ¡Y encima con un buen sombrero sobre la cabeza!(Y todas esas cosas que nos salen del alma a los tíos cuando nos da un subidón de testosterona y orgullo masculino).

Pero que conste que, desgraciadamente es un caso aislado, y que las chicas nos seguís ganado por goleada, aunque me supongo que habrá más buenos cantantes por ahí escondidos.

Resuena en el sombrero: “Cheer me up”.- Blas Picón & Lluis Coloma Trío (Barcelona, 2011).

BIOPHILIA

2011-07-06T14:00:00.009+02:00

Un Abejaruco extendió el arcoiris de sus alas para planear sobre la charca de caldo primordial, repentinamente, se lanzó en picado para bañarse, y en el mismo instante en que su plumaje de fuego tocó el agua, ésta se transformó en lava hirviente, pero el Abejaruco, cual ave Fénix, renació de sus cenizas, salpicando en su salida con un chorro de gotas cristalinas, en cuyo seno se agitan geometrías fractales que nacen, crecen, se reproducen y mueren.

Aquel ave resplandeciente lloró una sola lágrima que contenía miles de serpientes helicoidales de ácido desoxirribonucléico, que se enroscaron en lianas de aminoácidos, para fabricar las vitaminas encerradas en un grano de grosella, en cuyo citoplasma flotan galaxias que nos infectan con el big bang del amor.

Amor a la biología, a las formas de vida que se retuercen en el detritus cósmico, formado por las corazas rotas de gigantescos escarabajos metálicos que, hace milenios, surcaron el espacio en pos del cometa portador de la primera materia orgánica que llegó a la Tierra.

Planeta azul pintado por Dalí, bola de cristal celeste y añil, recorrida en su superficie por estelas lechosas de nubes seminales que fecundan la tierra con semillas de lluvia y nieve, en copos que, poco a poco, muy despacio, van cubriendo el trineo de “Rosebud”.

Capullo de rosa que muerdo por sus espinas, mientras en mi boca rompen olas de saliva contra los acantilados de esmalte y marfil. Ráfagas de aliento vital suben y bajan por la cueva de mi garganta, susurrando sobre las húmedas y tibias paredes. Un tornado sonoro atraviesa la trompa de Eustaquio y rebota en el tambor del tímpano, al compás de la última creación sonora de Björk, “Biophilia”, amor por la vida, la tecnología más sofisticada de última generación se une a la biología eterna y ancestral, mediante extraños instrumentos y aparatos cibernéticos que, cual microscopios electrónicos y láseres quirúrgicos, son capaces de mostrarnos los secretos de la microbiología y la física cuántica, diseccionando la infinita complejidad de la vida en todas sus escalas, desde las partículas subatómicas hasta los últimos cúmulos de galaxias que se encuentran a millones de años luz de la Tierra.

Resuena en el sombrero: “Björk Berry DNA – Biophilia?”.- Björk (Reykjavik (Islandia), 2010).

Texto by Mad Hatter. Fotos tomadas de internet, con permiso de Björk y del escarabajo metálico cósmico (Aromia moschata), que vuela por ahí durante las cálidas noches de verano ¡Felices sueños!

LA LAGARTA PELUDA

2011-07-04T14:14:00.010+02:00

La Lagarta peluda es el nombre vulgar de la oruga (larva) del lepidóptero Lymantria dispar L., una polilla (mariposa nocturna) cuyos pequeños y oscuros machos son capaces de volar grandes distancias, durante las cálidas noches estivales, para copular con las gruesas y blanquecinas hembras (ver 2ª foto), que ponen entre 200 y 500 huevos, sobre la corteza de ramas y troncos, que recubren con la pelosidad marrón anaranjada de su abdomen, formando unas costras o plastones que se van aclarando conforme pasa el tiempo (ver 3ª foto), en los que pasarán todo el otoño y el invierno.

Las orugas nacen a finales de abril y son extraordinariamente polífagas, ya que se alimentan de casi cualquier vegetal leñoso. Si bien, atacan principalmente a quercíneas (encinas, alcornoques, coscojas, quejigos y robles), pero también pueden devorar las hojas de álamos, chopos, pinos, arces, fresnos, olmos, sauces, hayas, abedules, avellanos, madroños, alisos, castaños y hasta se les ha visto sobre palmitos, palmeras, e incluso matas rastreras como la Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi), tal y como se ve en la primera foto.

Las orugas son de color negro, al principio, muy peludas, cuando crecen cambian a un colorido general grisáceo con tubérculos dorsales de color azul oscuro en los segmentos torácicos y en el primero abdominal, siendo el resto de color rojo, saliendo de todos ellos largos pelos.

Las reproducciones masivas o pululaciones que dan lugar al fenómeno conocido como “plaga”, se producen cíclicamente cada 7 a 9 años, produciendo fuertes defoliaciones que pueden causar graves daños en la producción corchera de los alcornoques, la bellota de las encinas o la fruta de otros árboles. Por eso, para su control, mediante lucha integrada, las administraciones públicas invierten una considerable cantidad de dinero, siendo las Comunidades Autónomas que más invierten Andalucía (1.600.000 euros en años de plaga), Extremadura (400.000 euros) y Baleares (250.000 euros, aproximadamente).

Además, la Lymantria dispar suele asociarse a otros lepidópteros defoliadores como Aglaope infausta, Yponomeuta padella, Archips xylosteana, Diloba caeruleocephala, Euproctis chrysorrhoea, Operphtera brumata y Catocala sponsa, entre otros. De manera que su ataque conjunto se ve reforzado para conseguir el objetivo de estas pululaciones, que no es otro que desbordar, con la fuerza del número, a sus enemigos naturales. Parece como si estos insectos tuviesen algún sistema para comunicarse (incluso a escala intercontinental) y ponerse de acuerdo para atacar todos a la vez.

Al objeto de conocer la evolución de las poblaciones de Lymantria dispar y tratar de anticiparnos a las pululaciones cíclicas, se colocan trampas con feromona para la captura de los machos de esta especie. Dicho número de trampas se incrementa en caso de que se observe que las poblaciones aumentan, pero, aún así, en determinadas zonas, a veces se producen fuertes ataques inesperados, en cuyo caso es necesario realizar tratamientos aéreos y terrestres con insecticidas orgánicos y selectivos a base de toxinas y esporas de la bacteria parásita de orugas Bacillus thuringiensis var. kurstaki.

Este lepidóptero es autóctono en Eurasia pero, desgraciadamente, hace décadas que llegó al continente Americano, donde se le conoce como “Gypsy moth” (Polilla gitana) y produce daños aún peores que en el viejo continente, ya que es capaz de afectar a más de 500 especies de árboles y arbustos.

AL-ZARQA

2011-06-28T14:00:00.012+02:00

He de confesar que a mí el flamenco no es que me tire mucho, pero aquella guitarra flamenca tan pura, tan sola, sin acompañar a ningún cantaor, sonaba tan profunda y ancestral que parecía salir de las catacumbas del Sacromonte granaíno.

Y allí estaba yo, gracias a la radio, embelesado por ese torrente de agua cristalina que manaba de las fuentes de la Alhambra, escuchando con atención cada rasgueo, cada nota, cada acorde, cada filigrana, cada contrapunto y cada golpe de caja que salía de aquella pequeña y vieja guitarra, asombrado porque toda esa riqueza y variedad de sonidos pudiese provenir de un único instrumento en manos de una sola persona. Toda esa maravilla fluye de manera hermosa y natural de la cabeza de un solo hombre, pero…¿Quién será tan magnífico guitarrista? Reconozco que no sé mucho de flamenco, pero… ¿Qué palo es ese que suena? ¿Cómo es que nunca antes había escuchado nada parecido?

Así que, impaciente y picado por la curiosidad, continué escuchando el programa de radio (“Discópolis”, en Radio 3), y cuál fue mi sorpresa al enterarme de que, sí, era flamenco, pero tocado al estilo “derviche” por un músico egipcio, nacido en El Cairo en 1977, llamado Ali Khattab, que había venido a presentar su primer LP titulado “Al-Zarqa”.

“Al-Zarqa”, en árabe, significa mujer morena de ojos azules. Alí Khattab dijo en la entrevista que había titulado así el disco y uno de los temas para resaltar la mezcla de culturas que se produce en su música. Una música en la que mezcla los palos típicos del flamenco (soleás, seguiriyas, tarantas, tangos y rumbas) con los ritmos tradicionales de Oriente Medio (hijaz, rast, nawaathar y nahawand). Y añadió: “La música es como una mujer (mora) con los ojos azules, bella, enigmática y seductora”.

Supongo que el flamenco tiene parte de sus raíces en la cultura mediterránea y en la música árabe, pero me extrañó que hubiese un guitarrista egipcio de flamenco ¡Y tan bueno! En la entrevista , Alí explicó que desde pequeñito aprendió a tocar la guitarra y le gustó mucho, y que, cuando tenía 13 años, cayó en sus manos una cinta de grandes clásicos de la guitarra flamenca en la que escuchó a Paco de Lucía, Manolo Sanlucar o al Niño Miguel, entre otros, y, desde aquel mismo momento, supo que él quería tocar así.

En 1997 hizo su primer viaje a Jerez de la Frontera, para conocer de primera mano el flamenco. Curiosamente, no se apuntó a ninguna academia de guitarra, sino que, simplemente, se empapó de la cultura flamenca, visitando tablaos y garitos, recorriendo las calles, tomando vinos y tapas en los bares, hablando con músicos, bailaores, cantaores, palmeros y aficionados. Descubrió que el flamenco es más que un estilo musical, es una forma de vida que le gusto y le caló muy hondo, podría decirse que el “duende” se le metió en el tuétano y allí se ha quedado.

Así que, tras regresar a El Cairo, decidió irse a vivir a Jerez de la Frontera durante los años 2005 a 2007, donde perfeccionó su técnica y compuso varias canciones.

El año pasado grabó sus temas en el estudio de un amigo egipcio, donde hicieron una maqueta que, casi por casualidad, cayó en las manos de Mario Pacheco (hasta hace poco responsable del sello “Nuevos Medios”) quien, al escucharla, no se podía creer que aquella joya era el trabajo de un desconocido y modesto chico egipcio. Lógicamente, no tardó mucho en publicar el disco, retocando escasamente la maqueta original, al que llamaron “Al-Zarqa”, en el que, además, consiguieron que colaborasen algunos de los mejores músicos de Egipto, como el veterano Abdou Dagher, en el violín, o el virtuoso Omar Beshir al oud.

Estos días, tenemos la gran suerte de contar con la presencia de Alí Khattab en España, en una gira que le ha llevado a tocar en “La Noche Blanca del Flamenco”, organizada por la Casa Árabe de Córdoba; y el próximo 8 de julio actuará en el festival “Raks” de Madrid, en compañía de otros dos jóvenes y excelentes músicos de El Cairo como Hesham Essam, al oud y Mohamed Medhat, al violín, apoyados por una experta sección rítmica, a cargo de los españoles Josemi Garzón, al contrabajo, y Antonio Rivero en la percusión.

No os perdáis su mágica fusión de flamenco y música árabe, sentiréis un torrente de agua pura y cristalina que, tras ser filtrada por las duras y verdes acículas de los pinsapos de las sierras gaditanas, os arrastrará irremisiblemente hasta un océano de un profundo color azul, como los ojos de “Al-Zarqa”. Cruzaréis el Estrecho de Gibraltar, os adentraréis en el Mediterráneo, rumbo a Oriente, hasta llegar al fértil Delta del Nilo, donde finalmente encontraréis la paz y el sosiego, saboreando un plato de dátiles con dulce té de menta, mientras os reflejáis en los profundos y bellos ojos azules de “Al-Zarqa”.

Resuena en el sombrero: “Tangos del Nilo” y “Al-Zarqa”.- Alí Khattab (El Cairo (Egipto), 2011).

VIVIR AL BORDE DEL MAR

2011-06-21T14:46:00.012+02:00

Vivir a la orilla del mar, a ser posible en primera línea de playa, es algo deseable para la inmensa mayoría de la gente, sobre todo si se trata de un mar relativamente tranquilo y apacible como es nuestro querido “Mare Nostrum” Mediterráneo, al que cantó magistralmente Serrat.

Sin embargo, para la mayoría de los seres vivos la orilla del mar es un lugar bastante peligroso e inhóspito, ya que el suelo suele estar formado por acantilados rocosos, playas y dunas de arena, azotadas por vientos salinos procedentes del mar, por lo que se trata de unos sustratos con escasa capacidad de retención de agua, muy pobres en nutrientes y con cierto contenido de sal, sustancia esta que es tóxica para la mayoría de las plantas terrestres y dulceacuícolas. Además, las propias olas pueden afectarles en casos de fuertes tormentas y tsunamis.

Entonces, a parte de los pescadores, los turistas y los surfistas ¿Qué otros seres gustan o son capaces de vivir en la orilla del mar? Pues a los mamíferos marinos (nutrias, focas y leones marinos) y a las aves marinas como gaviotas, charranes, pagazas, pardelas, albatros, alcatraces, paíños, petreles, pelícanos y cormoranes, como el joven Cormorán moñudo de la 3ª foto, que se asoma al mar desde la repisa del alto acantilado que le ha visto nacer. Estas oscuras aves son capaces de bucear velozmente para perseguir y capturar a los peces en su propio medio, con el único arma que les confieren sus largos y ganchudos picos.

Los animales pueden moverse y nadar, las aves incluso pueden volar, por lo que les resulta relativamente fácil adaptarse al medio costero. Sin embargo, las plantas terrestres deben aguantar inmóviles las condiciones del lugar en el que han echado raíces, por lo que sólo determinadas especies pueden vivir en medios tan duros como son las dunas y acantilados marinos o en sus proximidades, ya que existe toda una gama de hábitats o ecosistemas situados en bandas o anillos, dependiendo de la distancia que les separa del límite superior de las mareas vivas más altas.

Árboles tan frugales y adaptables como el sufrido Pino carrasco (Pinus halepensis), pueden adquirir un porte inclinado, retorcido, en bandera o achaparrado, cuando viven muy cerca del borde del mar (ver 7ª foto). Al igual que sucede con otros arbolillos o arbustos como el Acebuche u Olivo silvestre (Olea europaea var. sylvestris), los Tarayes o Tamarices (Tamarix gallica y T. africana), el Aladierno (Rhamnus alaternus), el Romero (Rosmarinus officinalis) y el Lentisco (Pistacia lentiscus).

Los arbusto de cierto porte que aguantan una mayor proximidad al mar, pudiendo vivir en el cinturón exterior de las dunas costeras son la Sabina mora de las dunas (Juniperus phoenicea ssp. turbinata), el Enebro marítimo (Juniperus oxycedrus ssp. macrocarpa) y la Bufalaga marina (Thymelaea hirsuta), todos ellos con hojas escamosas y ramas flexibles, esta última, por su similitud y evolución convergente con respecto a las primeras (los Juniperus son gimnospermas, mucho más antiguas evolutivamente) podríamos calificarla como la angiosperma que quería ser sabina.

Algo más cerca del mar, ya no existe ningún árbol o arbusto que aguante, a lo sumo podemos encontrar pequeñas matas de cepa leñosa (sufrútices) como la Melera o Pegamoscas (Ononis natrix, foto 8ª), así llamada porque sus tallos y hojas están cubiertos por pelos y glándulas que segregan una sustancia pegajosa, sus flores son amarillas con nerviaciones rojas o violetas y el fruto es una pequeña legumbre. Habita en arenales y roquedos costeros secos y soleados.

Aún más resistente si cabe, resulta la Coca marina o Limonio (en las fotos 4ª, 5ª y 6ª se muestra la especie Limonium gibertii), que puede vivir en diminutas grietas de las rocas, al borde de los acantilados marinos, en secos arenales y en taludes margosos, donde parece increíble que pueda sobrevivir planta alguna. Para las especies de este curioso género, Limonium, de la familia de las Plumbagináceas, el Mediterráneo occidental constituye su principal núcleo de dispersión, por lo que existen multitud de especies adaptadas a los climas y suelos más duros, desde los bordes de las lagunas salinas continentales de la Mancha, las Bárdenas y los Monegros, en el interior, hasta las dunas, saladares y acantilados costeros, incluido los desiertos del Sureste peninsular.

Otras plantas comunes en los acantilados marinos son el Llantén estrellado (Plantago subulata) que forma almohadillas cespitosas entre las rocas; y el Hinojo marino (Crithmum maritimum), cuyos brotes tiernos pueden consumirse crudos para aromatizar ensaladas y pescados, con un suave aroma intermedio entre el auténtico Hinojo (Foeniculum vulgare) y la Zanahoria (Daucus carota), otras plantas de la misma familia (Umbelíferas).

En las dunas más próximas al mar (2º foto) viven únicamente plantas herbáceas especializadas en colonizar este hábitat, tales como el Narciso de mar (Pancratium maritimun), el Cardo marino (Eryngium maritimun), la Armeria pungens, el Plantago albicans, la Amnophila arenaria y otras plantas autóctonas cuya subsistencia se está viendo amenazada durante los últimos años por la expansión de especies exóticas invasoras como la Flor de cuchillo (Carpobrotus edulis y C. acinaciformis) y la Onagra o Hierba del Asno (Oenothera erythrosepala), cuyas vistosas flores amarillas pueden verse en primer plano de la 2º foto.

Fotos by Mad Hatter.

EL CEDRO DEL CONVENTO DE SANTA BÁRBARA

2011-05-26T15:55:00.020+02:00

Corría el año 1951 de Nuestro Señor, era una noche tormentosa del mes de mayo, el mes encomendado a Nuestra Señora la Virgen María, el mes de las flores. Sor Adelaida se despertó, pocas horas después de los Maitines de media noche, sobresaltada por el estruendo de un trueno que hizo que retumbasen los sólidos muros del convento. La hacendosa Hermana Adelaida saltó como un resorte del austero camastro de su celda y bajó corriendo las escaleras ¡Tenía el tiempo justo antes de los Laudes a la Santísima Virgen! Fue hasta el pozo del claustro, lanzó el cubo en su interior y tiró de la cuerda del pretil para izarlo, vertió el agua en otro cubo que llevó con esfuerzo, asido del asa, hasta el rincón en el que se encontraba la toma de tierra del pararrayos del tejado, donde vertió el agua, tras lo cual se santiguó apresuradamente y susurró “Que Dios nos proteja”.

La Hermana Adelaida era la encargada, entre otros menesteres, de mojar la toma de tierra del pararrayos, antes de las tormentas, especialmente si estas eran secas, así como de regar las plantas y árboles del huerto y del jardín del Convento de Santa Bárbara. El agua sobrante que solía quedar en el cubo o la regadera, tras regar las flores del último parterre, normalmente era vertida al pie del viejo cedro, un ejemplar centenario de Cedro del Himalaya (Cedrus deodara) que, quizás con el anhelo de alcanzar la enorme altitud de la cordillera de la que procede su estirpe, o quizás influenciado por la espiritualidad de las religiosas del convento, alzaba su enorme copa en forma de candelabro hacia el cielo, a más de 30 metros de altura sobre el suelo, en el borde de la pequeña isleta de árboles que se encontraban junto a la Ermita de la Soledad, rodeada de un campo de cereal situado en la llanura aluvial del río.

En una localización así, con un alto y viejo árbol despuntando en mitad de una llanura, el sencillo acto de regar la toma de tierra del pararrayos del Convento, realizado con prestanza y disciplina por la Hermana Adelaida, a buen seguro, libró al viejo cedro de no pocos chispazos, bajo el pío auspicio de una orden religiosa perteneciente a la Santa Iglesia Católica.

Y así transcurrió la vida, tranquila y apaciblemente, de monjas, plantas y árboles, dentro del Convento de Santa Bárbara. Hasta que hace 6 años, la falta de fondos y la escasez de vocaciones se conjuntaron diabólicamente para conducir al cierre y consiguiente abandono de dichas instalaciones.

Gamberros y vándalos saltaron el permeable cercado, apedrearon las cristaleras, rompieron puertas y ornamentos, acamparon en el interior de las estancias, encendieron hogueras, hicieron botellones y hasta profanaron el altar de la capilla.

El paseo bajo la arboleda de plátanos se llenó de zarzas y maleza, las únicas plantas que florecen son las de los jaramagos, las ortigas y las malvas silvestres. Los cipreses que rodean el refugio de piedra están sucumbiendo frente a las enfermedades, por falta de podas y cuidados. Los pinos que bordean el campo de cereal, junto a la ermita, sufren el progresivo acoso del arado y algunos se han secado por efecto de los herbicidas con los que los agricultores rocían los ribazos y cuyos depósitos, casualmente, siempre limpian y vacían junto a los pinos. El viejo cedro, con su elevada copa despuntando en el horizonte plano del amplio valle, ha terminado sufriendo el azote del rayo, desprotegido por la ausencia de Sor Adelaida y su providencial cubo de agua salvador.

Como suele decirse, supongo que sólo nos acordamos de Santa Bárbara cuando truena.

Es triste que árboles tan viejos, tras décadas de vida y crecimiento, hayan ido decayendo poco a poco hasta morir en pie y en silencio, sin que nadie rompa la soledad de su discreta existencia, en el silencio del convento abandonado, dejados de la mano de Dios.

Una soledad y un silencio que esta modesta entrada trata de romper, al mismo tiempo que sirve para rendir un merecido aunque infrecuente homenaje y reconocimiento a la callada, cotidiana y disciplinada labor que han ejercido, ejercen y seguirán ejerciendo multitud de religiosos y también modestos trabajadores laicos, para llevar a cabo el mantenimiento del patrimonio artístico, cultural y natural, e incluso para realizar una valiosa labor de colaboración con la Ciencia, como es, por ejemplo, la toma de datos meteorológicos en las series más antiguas, fiables, constantes y duraderas que se conocen.

¡Gracias Sor Adelaida!

Fotos by Mad Hatter, para que veáis que el cedro, el convento abandonado y la ermita existen, si bien la historia y los nombres son inventados, por lo que cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

ATRACCIÓN FATAL FLORAL

2011-05-17T14:23:00.012+02:00

Un día de comienzos de primavera, en uno de mis muchos paseos campestres de juventud, descubrí con asombro un extraño vástago de color verde pálido que se erguía entre las hierbas de un prado, se trataba de un laxo racimo de flores de color pardo oscuro que se engarzaban de forma dispersa sobre un tallo vertical. Rápidamente, me acerqué para examinar las flores con mayor detalle y vi que estaban formadas por unos pequeños pétalos de color verdoso, excepto el situado en el centro, apuntando hacia abajo, que era más grande y abombado, de color marrón, con una textura mate aterciopelada, con algunos pelos más largos situados en unas extrañas protuberancias y con una curiosa mancha en forma de “H” gótica en el centro, de color gris azulado metálico, de forma que parecía como si aquella extraña flor simulase que ella misma estaba siendo permanentemente visitada por un insecto peludo, similar a una abeja ¡Si hasta parece tener ojos!

Intrigado por aquella misteriosa flor, estuve mucho tiempo buscando en los libros de botánica que pude encontrar (entonces no había internet), hasta que un buen día, en una guía de flores y plantas de la Península Ibérica que tenía unas bonitas fotografías, la encontré “¡Ésta es! ¡Por fin!” Su nombre científico es Ophrys sphegodes (ver primera foto) ¡Una orquídea! Y su nombre vulgar “Flor araña” u “Orquídea araña temprana” (“Early Spider Orchid” en inglés), y estaba junto a otras de aspecto parecido a las que se denominaba genéricamente “Abejeras” (Ophrys apifera, en la 4ª foto) “¡Claro! ¡Si es que tienen todo el aspecto de abejas posadas en una flor¡ ¿Cómo se iban a llamar si no?”.

Aquel descubrimiento me causó una gran impresión, ya que entonces no sabía que había orquídeas en la flora europea, pensaba que eran unas vistosas y exóticas flores propias de las selvas tropicales, pero resulta que sí, que en los relativamente fríos prados y bosques de España, al igual que en todas las zonas templadas del hemisferio Norte, también hay orquídeas silvestres, eso sí, mucho más pequeñas y discretas que las tropicales, y la mayoría de ellas pasan gran parte del año enterradas en el suelo, en forma de pequeños tubérculos de los que, a finales del invierno, emerge una modesta roseta de hojas a ras del suelo. Y, además… ¿Para qué diablos puede pretender una flor el tener siempre una abeja encima?

Con el tiempo, fui descubriendo muchas más especies de orquídeas, ya que La Rioja es muy rica en taxones de esta familia (Orchidaceae), incluso, no hace mucho tiempo (en 1999) el fotógrafo y orquidólogo Carlos Enrique Hermosilla encontró en esta Comunidad Autónoma una nueva especie para la Ciencia, a la que denominó “Ophrys riojana” (en la segunda foto).

Como suele suceder, al mismo tiempo que las conocía, aprendí a respetar estas plantas, ya que me di cuenta de que son bastante raras y escasas, y tardan mucho tiempo en desarrollarse (algunas especies precisan de 17 años desde que cae la semilla al suelo hasta que emiten la primera flor), por lo que no se deben cortar ni arrancar, ni tampoco se pueden trasplantar para ponerlas en el jardín o en una maceta de casa, ya que las raíces de todas ellas están asociadas a unos hongos específicos del suelo en el que viven, de los que dependen tanto para alimentarse como para que germinen sus pequeñísimas y numerosísimas semillas (cada flor produce entre 10.000 y 15.000 semillas microscópicas). Dichos hongos tienen unos requerimientos ecológicos muy estrictos, por lo que ni ellos ni sus hospedadoras, las orquídeas, sobrevivirían a un trasplante casero convencional.

El género al que pertenecen las “Abejeras”, las “Flores araña” y similares fue denominado por Linneo en 1753 como Ophrys, palabra griega que significa “ceja”, no se sabe muy bien por qué, quizás por esa confluencia de pilosidad y ojos que se aprecia en muchas de las especies que integran este género. Éstas tienen un peculiar sistema de polinización a través de los insectos, pero no de la forma habitual, mediante la oferta de néctar (alimento), sino que lo que ofrecen a cambio de que transporten su polen es ni más ni menos que… sexo. Para ello, la flor simula ser la hembra de una abeja solitaria, al objeto de que los machos, al intentar copular con el falso insecto vegetal, recojan los sacos polínicos (polinios) de una flor y los trasladen hasta el estigma de la siguiente. Para llevar a cabo este sofisticado engaño, el labelo central de la flor tiene la apariencia (forma, color y pilosidad) de la hembra de una especie concreta de abeja solitaria, incluso segrega un aroma similar a las feromonas de atracción sexual de estos himenópteros, y hace coincidir la época de floración con el momento en el que emergen los machos de las abejas, antes de que lo hagan las hembras, de forma que éstos acuden ansiosos a intentar copular con los señuelos florales de falsas hembras, hasta el punto de que a veces se producen verdaderas orgías (ver octava foto). Sin embargo, al poco tiempo, los machos, decepcionados, aprenden a rechazar a las perversas flores y se dedican a buscar a sus verdaderas hembras que, más avanzada la primavera, ya empiezan a volar.

De esta forma, cada especie de orquídea es polinizada por una o a lo sumo tres especies de insectos, lo cual está siendo utilizado para identificar nuevas especies de orquídeas, así como para dudar de la autenticidad de algunos de los taxones propuestos, es decir, dos orquídeas aparentemente idénticas, en base a sus características visuales, pueden pertenecer a especies distintas por el hecho de que emitan aromas distintos que atraigan a diferentes especies de insectos polinizadores; y viceversa, dos especies de orquídeas catalogadas como distintas podrían ser realmente la misma especie por el hecho de ser polinizadas por la misma especie de insecto, tal y como sucede con las denominadas “Espejo de Venus” (5ª foto), unas bellas Ophrys de las que se han descrito dos especies: O. specullum (= O. ciliata) y O. vernixia, muy parecidas entre sí, habiéndose comprobado recientemente que ambas son polinizadas por la misma especie de himenóptero: Dasyscolia ciliata.

Ciertamente, la taxonomía de esta familia es harto compleja y conflictiva. Atraídos por la sofisticación y el misterio que envuelve a estas bellas flores, así como por el prestigio que supone ponerle nombre a una nueva especie y que tu apellido figure junto al nombre científico propuesto, hay numerosos expertos y autores que se empeñan en descubrir o identificar nuevas especies, muchas veces en base a características insignificantes y que suelen presentar una gran variabilidad, incluso entre individuos de la misma población o de poblaciones muy próximas entre sí.

La cosa se complica aún más cuando, a pesar de estos selectivos y complicados mecanismos de polinización y reproducción, cada año se están descubriendo nuevos híbridos entre las distintas subespecies, especies, grupos, secciones e incluso géneros existentes.

Por estos motivos, una de las máximas autoridades botánicas y taxonómicas en España, como es el Consejo Científico Asesor de la obra “Flora Ibérica”, no ha reconocido muchas de las numerosas especies, microespecies o subespecies que se han propuesto y se están proponiendo.

Por ejemplo, volviendo a mi entrañable “Orquídea araña temprana” (Ophrys sphegodes), así llamada porque suele florecer muy tempranamente (finales de marzo a primeros de mayo), la mayoría de los expertos están de acuerdo en considerarla un grupo o “macroespecie”, dentro de la Sección Ophrys del género del mismo nombre, la cual agrupa a las especies cuyos insectos polinizadores se colocan con la cabeza hacia dentro, es decir hacia la columna o centro de la flor (polinización cefálica, ver sexta foto), en contraposición a las de la Sección Pseudophrys (Godfery 1928), en las que el insecto se coloca con la cabeza mirando hacia fuera, hacia el extremo distal del labelo, con lo que transporta los polinios sobre el abdomen (polinización abdominal, ver fotos séptima y octava). Si bien, algunos autores dividen el género Ophrys en un mayor número de secciones y sitúan a este grupo dentro de las Sección de las “Orquídeas araña” (Araniferae Reichembach fil. 1851). De manera que, dentro del grupo de O. sphegodes, se han descrito numerosas especies, subespecies o “microespecies”, tales como:

O. riojana C. E. Hermosilla (segunda foto). Insectos polinizadores: Andrena (Melandrena) nigroaenea y Andrena limbata. Para algunos autores esta especie no estaría dentro del grupo de O. sphegodes sino del de O. provincialis. Según Pierre Delforge, se trataría de un nombre sinónimo de O. quadriloba (Rchb. Fil.) E. G. Camus, mientras que el propio Hermosilla la considera una especie afín a O. argentaria J. & P. Devillers-Terschuren, especie endémica de la provincia italiana de Grosseto.

O. virescens Philippe ex Grenier (= O. aranifera ssp litigiosa var. virescens (Grenier) E.G.C.). Polinizador probable: Andrena nigroaenea.

O. araneola Rchb F. (= O. sphegodes ssp. araneola (Rchb. F.) M. Lainz = O. litigiosa E. G. Camus). Polinizador confirmado: Andrena combinata.

O. sphegodes Miller (= O. aranifera Hudson, en la primera foto). Polinizadores confirmados: Andrena nigroaenea ssp. nigrosericea, A. limbata y A. bimaculata ssp. lichata. Para algunos autores el grupo de O sphegodes estaría constituido únicamente por estas 3 últimas especies: O. virescens, O. araneola y O. sphegodes.

O. passionis Sennenn ex Devillers-Tersch. & Devillers (= O. sphegodes ssp. passionis (Sennenn) Sanz & Nuet). Polinizador confirmado: Andrena carbonaria (ver sexta foto).

O. aveyronensis (J.J. Wood) P. Delforge (= O. sphegodes ssp. averyonensis J.J. Wood). Polinizador confirmado: Andrena hattorfiana. Se trataría de uno de los taxones con caracteres más definidos, reconocible por presentar sépalos y pétalos laterales de color rosa intenso, labelo de apariencia poligonal y color rojizo, con mácula variable, desde escudo hasta “H”. Descrita en el Sur de Francia y citada de algunos puntos del centro norte de España.

O. castellana J. Devillers-Terchuren & P. Devillers. Polinizador probable: Colletes cunicularius. Curiosa raza que tolera sustratos húmedos, algo muy raro en este género propio de suelos calizos, más bien secos, en pastos y terrenos abiertos con exposiciones más bien soleadas. Con tépalos blanquecinos o algo rosados y con floración relativamente tardía (mayo-junio). Se distribuye principalmente por el Sistema Ibérico.

O. incubacea Bianca ex Tod. (= O. aranifera ssp. incubacea (Bianca) Soó = O. atrata Lindl.= O. sphegodes ssp. atrata Lindl. Ex A. Bolòs, ver tercera foto). Polinizador confirmado: Andrena (Melandrena) morio ssp. lugubris.

O. occidentalis G. Scappaticci & M. Demange (= O. arachnitiformis ssp. occidentalis G. Scappaticci & M. Demange) P. Delforge). Polinizador confirmado: Colletes cunicularius. Para algunos autores estas 5 últimas especies (O. passionis, O. aveyronensis, O. castellana, O. incubacea y O. occidentalis) conformarían el grupo de O. incubacea.

O. arachnitiformis Gren. & Phillippe (= O. aranifera ssp. arachnitiformis (Gren. & Phillippe) E. G. Camus). Polinizador confirmado: Colletes cunicularius. Para algunos autores esta especie estaría dentro del grupo de O. exaltata.

Como acabamos de ver, es tremenda la complejidad taxonómica y el follón de nombres que hay en esta sección, grupo, especie o lo que sea. Además, si os molestáis en buscar fotos de las especies o subespecies mencionadas, veréis que todas son parecidísimas entre sí, y la mayoría resultan prácticamente indistinguibles, para el común de los mortales.

Parece como si, con estas bellas y pequeñas orquídeas, la madre Naturaleza hubiese pretendido desafiar las leyes habituales de la taxonomía, máxima expresión del afán clasificatorio y encasillador del ser humano, no exento de su buena dosis de ego y arrogancia.

Fotos 1, 2, 3, 4 y 5 by Mad Hatter, el resto están prestadas de internet: 1ª) Ophrys sphegodes (Ausejo, La Rioja). 2ª) Ophrys riojana (Logroño, La Rioja). 3ª) Ophrys incubacea (Nieva, La Rioja). 4ª) Ophrys apifera (El Rasillo, La Rioja). 5ª) Ophrys speculum (Logroño, La Rioja). 6ª) Ophrys passionis siendo visitada por su único polinizador específico, el himenóptero Andrena carbonaria, que muestra los polinios en la cabeza. 7ª) Ophrys bilunulata Risso (= O. fusca ssp. bilunulata (Risso) Kreutz) polinizada por Andrena flavipes. 8º) Ophrys de la sección Pseudophrys siendo polinizada a la vez por 3 machos de abeja solitaria.

EL VUELO IMPOSIBLE DEL ABEJORRO

2011-05-06T14:43:00.006+02:00

Sorprende comprobar como algo tan ancestral y aparentemente tan sencillo como es el vuelo de un rechoncho y peludo abejorro, no ha podido ser medianamente entendido por el intelecto humano hasta que, en el año 2001, el profesor Michael Dickinson de la Universidad de California en Berkeley publicó en la revista, Scientific American su trabajo titulado “Solving the Mystery of Insect Flight” (“Resolviendo el Misterio del Vuelo del Insecto”).

Desde 1934, los científicos y los ingenieros han empleado la teoría aerodinámica, basada en las ecuaciones de Navier-Stokes (formuladas a principios del siglo XIX), para diseñar las aeronaves de ala fija con las que hemos conseguido volar y viajar a largas distancias. Sin embargo, estos principios aerodinámicos no son aplicables a los insectos, ya que éstos agitan y rotan sus alas flexibles en un promedio de 300 a 400 golpes por segundo ¡Más de diez veces más rápido que el índice de accionamiento del sistema nervioso! El abejorro logra esta gran velocidad en sus alas simplemente al contraer y relajar algunos músculos de su tórax. Adicionalmente, las variaciones en los patrones de aleteo producen diferentes fuerzas aerodinámicas que desconciertan los análisis matemáticos. Las alas del insecto no se mueven como las puertas con bisagras simples, sino que la punta de cada ala traza un óvalo delgado en un ángulo brusco. Además, las alas “abanican” durante cada golpe, de forma que el lado superior del ala mira hacia arriba durante el golpe inferior y mira hacia abajo durante el golpe superior.

Es decir, resulta que el vuelo del abejorro de sencillo no tiene nada, sobre él se han vertido ríos de tinta y aún se está estudiando su enorme complejidad, que el profesor Dickinson resumió concluyendo que los insectos producen una fuerza de elevación que básicamente se fundamenta en la conjunción de 3 fenómenos simultáneos: la pérdida retardada de sustentación, la captura de la estela y la circulación giratoria (para los que quieran indagar más sobre el tema, se puede encontrar mucha más información en internet).

Pero ahora me pregunto ¿Por qué los abejorros son tan peludos y rechonchos? Esos abejorros peludos que vemos volar entre las flores de las regiones templadas y frías del planeta, a partir de la más temprana primavera, pertenecen casi todos ellos al género Bombus, concretamente el que aparece en las fotos de arriba es el denominado Abejorro zapador (Bombus pascuorum), así llamado porque excava en el suelo del bosque un nido subterráneo en el que construye unas rudimentarias y toscas celdas de cera, en las que la reina pone los huevos, de los que nacen unas larvas que son alimentadas con la miel que fabrica un pequeño grupo de obreras, a partir del néctar y el polen que laboriosamente recolectan de las flores.

Con la llegada de los fríos, a finales del otoño, toda la colonia muere excepto la última reina que ha sido fecundada por los machos antes de sucumbir, la cual hiberna en el interior del nido subterráneo. De forma que, a comienzos de la primavera, cuando empiezan a abrirse las primeras flores (violetas, prímulas, narcisos, búgulas y pulmonarias) y las mañanas son aún francamente frías, las aguerridas y valientes reinas de Bombus salen de sus nidos, en los días soleados, abrigadas con su grueso abrigo de pieles y con el combustible de las reservas que acumularon durante el verano pasado en sus rechonchos cuerpos, para libar ansiosamente el dulce néctar de estas flores tan tempraneras, casi en exclusividad, debido a que son prácticamente los únicos insectos capaces de volar y de libar néctar con sus largas lenguas, a unas temperaturas tan bajas.

Otras especies de Bombus, además, lucen en sus abrigos un diseño a base de rayas amarillas, negras, anaranjadas y blancas (similar al de otros himenópteros como abejas y avispas) con el que disuaden a sus enemigos, advirtiéndoles de la dolorosa picadura de su aguijón.

En fin, espero haber arrojado algo de luz sobre algunos de los misterios que rodean a estas maravillas aladas de la bioingeniería natural.

¡Disfrutad de la primavera!

Fotos by Mad Hatter: 1) Abejorro zapador (Bombus pascuorum) sobre flores de Arvejilla de monte (Lathyrus montanus). 2) Abejorro zapador sobre Búgula (Ajuga reptans). 3) Flores de Pulmonaria (Pulmonaria longifolia). 4) Flores de Narciso silvestre (Narcissus triandrus).

HIEDRA VENENOSA

2011-05-02T14:10:00.012+02:00

La Hiedra venenosa o “Poison Ivy” (Rhus radicans) es una planta trepadora de la familia de las anacardiáceas (la misma que los pistachos), bastante común en el Este de Estados Unidos de Norteamérica, que se caracteriza por producir una dolorosa urticaria en la piel al ser tocada, similar a la que producen nuestras más cercanas y conocidas ortigas (Urtica dioica). Por cierto, hay que decir que los pelos urticantes de las ortigas se neutralizan al hervir la planta en agua durante unos minutos, resultando una excelente verdura, similar a las espinacas, muy rica en magnesio, hierro, potasio, calcio y otros minerales.

En la Península Ibérica habita otra especie del género Rhus, se trata del Zumaque (Rhus coriaria), un arbusto de poco más de un metro de altura que crece en las zonas de clima mediterráneo, es venenoso y se cultiva en algunos países para obtener taninos con los que curtir el cuero.

Resulta curioso como muchas plantas son utilizadas por el ser humano, incluso para su propia alimentación, a pesar de ser tóxicas, venenosas o urticantes. Volviendo a Estados Unidos, allí es popular el cultivo y consumo de una gran hierba poligonácea (misma familia que la acedera y la romaza) denominado Ruibarbo (Rheum rhabarbarum), originario de Ucrania, es muy cultivado en el centro y norte de Europa, así como en Canadá y Estados Unidos. Sólo se recolectan y se comen los pecíolos de sus grandes hojas, de un color más o menos rojizo (ver tercera foto), según las distintas variedades. Tienen un sabor agridulce característico y con ellos se hacen mermeladas, compotas, tartas, pasteles y también se cocinan como guarnición en guisos de carne. La lámina verde de las hojas es tóxica debido a su gran contenido en ácido oxálico, por lo que la recolección de los pecíolos debe realizarse antes del mes de junio, ya que con el paso del tiempo éstos van adquiriendo cierto contenido en toxinas y una mayor dureza, por lo que dejan de ser aptos para el consumo. En cualquier caso, no se recomienda su ingestión por parte de las mujeres embarazadas.

Mucho más conocido en la Península Ibérica es el Gamón (Asphodelus albus), una hierba liliácea vivaz que, cada primavera, a partir de sus rizomas subterráneos, emite unas verdes y largas hojas puntiagudas, con la sección transversal en forma de “V”, de cuyo cogollo emerge en el mes de mayo un largo vástago con un compacto racimo de vistosas flores blancas en su extremo (ver quinta foto).

El Gamón habita en muy diversas zonas, principalmente en claros de bosques (pinares, encinares, robledales y hayedos), así como en los matorrales y pastos que resultan de su degradación. Debido a que es tóxica en crudo, es respetada por los animales herbívoros, de manera que su excesiva abundancia suele ser un claro síntoma de sobrepastoreo. Sin embargo, en algunas zonas (País Vasco y Navarra) fue muy consumida en el pasado (hasta los años 50 se comercializaba en el mercado de San Sebastián) como “puerro silvestre”, ya que la sustancia tóxica (asfodelina) que poseen se elimina total y fácilmente con la cocción. El cogollo alargado y blanquecino o amarillento, formado por la parte basal de las hojas y el vástago floral, al comienzo de su brotación en primavera (ver quinta foto), una vez pelado, limpio y cocido, queda muy tierno, tiene un agradable sabor, y con él se pueden hacer purrusaldas, tortillas y todo tipo de guisos en los que se utilicen habitualmente los puerros.

En crudo, debido a la asfodelina, los gamones producen una aceleración del ritmo cardíaco y taquicardia, que, en dosis elevadas, puede producir la muerte por ataque cardíaco. Pero, según asegura la bibliografía consultada, bien cocidos nunca han producido ningún problema de salud asociado a su consumo. El otro día me atreví a probarlos, la primera vez, por temor a la asfodelina, quizás los cocí demasiado (15 minutos), pero la segunda vez comprobé que con 6 minutos de cocción es suficiente para que queden tiernos y totalmente inocuos. Tienen un sabor intermedio entre el espárrago y el puerro, aunque más suave. Lo que más me gustó fue la parte superior y tierna del “espárrago” floral, que tiene un ligero y agradable matiz dulce. Para apreciar mejor su sabor, simplemente los cocí y los aliñé ligeramente con unas pocas hojas y flores de Aliaria o Hierba de ajo (Alliaria petiolata = A. officinalis), un poco de sal, vinagre y aceite de oliva (ver última foto).

De postre, me tomé el pastel de ruibarbo con fresas que veis en la cuarta foto y que había preparado unos días antes.

Por si surgen dudas al respecto, debo decir que esta cena tan peculiar me sentó estupendamente, si bien lo cierto fue que aquella noche soñé que asistía a un concierto de un grupo igualmente peculiar como son los “Cramps”, realizado en la calle, por la noche, al aire libre, en el que Lux Interior vestía un impecable traje de color marfil con camisa y corbata azul cielo y cobalto, y a su izquierda se contoneaba una sensual Poison Ivy peinada con trencitas a lo Bo Derek, con vestido minifaldero en colores negro, granate y rojo, medias de redecilla negras, liguero rojo y manoletinas a juego, con lentejuelas en brillos rojos. El concierto iba a las mil maravillas, hasta que, de repente, irrumpieron en el escenario algunos “rodies” a todo correr, cogieron a Ivy y se la llevaron en volandas mientras gritaban “¡Hay que salir pitando! ¡Ya están aquí!” Instantes después, descendieron del cielo una especie de jinetes extraterrestres con asimétricos y extraños rostros de color dorado, cabalgando a lomos de alargadas y sofisticadas aspiradoras voladoras, barriendo las calles y llevándose por los aires a algunos aterrorizados espectadores, entre los que me encontraba yo. Noté una suave presión que me asía por el brazo izquierdo y por la espalda, mientras escuchaba una aterciopelada voz femenina que trataba de tranquilizarme diciendo “No temas, relájate y disfruta del viaje”. Entonces vi que el suelo y las luces de la ciudad se alejaban de nosotros cada vez a mayor velocidad, pero no notaba ningún rozamiento ni ráfaga de viento, ya que algún tipo de escafandra o carenaje transparente debía protegernos,… Y entonces fue cuando me desperté. Pero seguro que no tuvo nada que ver con mi sanísima cena vegetariana.

Resuenan en el sombrero: “Stalkin´”.- Duane Eddy (New York (USA), 1958) y “That Certain Female”.- Charlie Feathers (Memphis (Tennessee), 1974). Unas canciones que seguro que han formado parte de los mejores sueños de Poison Ivy:

Fotos by Mad Hatter, excepto las 3 primeras bajadas de internet: 1ª) Hiedra venenosa (Rhus radicans). 2ª) Zumaque (Rhus coriaria). 3ª) Hojas de Ruibarbo (Rheum rhabarbarum). 4ª) Pastel de ruibarbo y fresas. 5ª) Brotes de Gamón (Asphodelus albus). 6ª) Plato de gamones cocidos con Aliaria.

CEREZOS Y CIRUELOS SILVESTRES

2011-04-26T14:29:00.015+02:00

La Rioja, aunque pequeña, es una Comunidad Autónoma que presenta una gran diversidad de climas y suelos, por lo que en ella habitan numerosas especies de flora. Uno de los géneros mejor representados, dentro de la familia de las Rosáceas, son los Prunus, es decir los cerezos y ciruelos en sus múltiples especies silvestres, de las que voy a apuntar unas breves notas, empezando por las más comunes y terminando por las más raras y escasas:

En las orlas espinosas de los bosques, setos y ribazos de los cultivos encontramos al popular Endrino (Prunus spinosa), un pequeño ciruelillo de porte arbustivo y duro ramaje espinoso, con cuyos frutos azulados, las endrinas, se fabrica el famoso patxarán, dejándolas macerar en anís.

El endrino es conocido desde la antigüedad como planta medicinal y alimenticia. Han sido hallados huesos de endrina en antiguas ciudades lacustres del neolítico.

Las flores del endrino contienen glucósidos, taninos, vitamina C, azúcar y pigmentos. Sus propiedades son, sobre todo, diuréticas, con un ligero efecto laxante. Los frutos contienen mayormente taninos y ácidos orgánicos, cuando están secos tienen propiedades astringentes y algo laxantes. Se emplean contra afecciones de las vías urinarias y de la vejiga, así como en trastornos digestivos. Los frutos frescos sirven para la fabricación de jugos, jarabes y licores como el patxarán. La tintura de endrinas tiene aplicaciones sudoríficas, diuréticas y laxantes. En alimentación se emplean para fabricar confituras y mermeladas. Las cortezas y hojas tienen propiedades antiasmáticas y antidiabéticas.

En zonas algo más frescas y húmedas pueden encontrarse algunos endrinos más altos, menos espinosos y con las hojas y los frutos más grandes, que pueden ser Ciruelos (Prunus domestica) asilvestrados o bien verdaderos Ciruelos silvestres (Prunus insititia), cuya diferenciación no resulta fácil, hasta el punto de que a este último se le considera una subespecie del primero (P. domestica ssp. insititia). Para complicar aún más la cosa, resulta que hay alguna especie de Ciruelo silvestre que también se cultiva, como es el caso del llamado Ciruelo de Damasco o Mirabel (P. insititia var. syriaca).

En los bordes y claros de bosques mixtos, hayedos, robledales y pinares encontramos al Cerezo silvestre (Prunus avium), cuyas pequeñas y ácidas cerezas son mucho más apreciadas por los pájaros que por las personas, si bien durante los últimos años se están realizando bastantes plantaciones (ver fotos 2ª y 3ª) con esta especie debido a que su crecimiento es relativamente rápido y a que tiene una tendencia natural a desarrollar una serie de características que contribuyen a su idoneidad como especie productora de madera de calidad, tales como: la dominancia apical de su porte, la longitud, limpieza y rectitud de su fuste, y la calidad y belleza de su madera; características éstas que están siendo potenciadas mediante labores de selección o mejora genética, habiéndose obtenido clones que pueden cortarse a un turno comprendido entre los 35 y 40 años, si bien lo más habitual en la mayoría de los terrenos es que el diámetro óptimo comercial no se alcance hasta los 45 ó 60 años de edad.

Este árbol también tiene usos medicinales. Tanto los pedúnculos como las hojas tienen aplicaciones en el tratamiento de las bronquitis y contra las diarreas. También poseen excelentes propiedades diuréticas, carminativas, sedantes y refrescantes. El jugo fresco de los frutos es antianémico, rico en hierro y calcio, adecuado igualmente en los trastornos hepáticos. Las sustancias que integra esta planta son sobre todo taninos; contiene una importante esencia polinífera y melífera. Las hojas suelen formar parte de la composición de tisanas adelgazantes. Las cerezas maduras sirven además para la preparación de jarabes, para mejorar el sabor de ciertos remedios y hacerlos más asimilables. Esta planta también se utiliza en la conservación de los pepinillos. El gusto es amargo y astringente.

Al margen de sus usos comerciales, lo cierto es que los cerezos silvestres confieren una gran belleza a los paisajes en los que habitan, tanto en primavera, debido a su abundante floración blanca (ver primera foto), como en otoño, por los vivos colores rojizos que adquieren sus hojas (ver 3ª foto).

En el extremo opuesto, no en lo referente a la belleza sino a que presenta un porte achaparrado, retorcido y muy ramificado, poco apto para usos madereros, tenemos al llamado Cerezo de Santa Lucía (Prunus mahaleb), propio de los barrancos y pies de cantiles rocosos calizos, en climas con una mayor influencia mediterránea. Tiene unas pequeñas cerezas agrupadas en pequeños corimbos, de color negro al madurar, que sólo son comidas por la fauna silvestre, aunque, debido a su gran rusticidad, es muy utilizado como portainjertos de variedades de cerezos cultivados por su fruto.

También de porte más bien arbustivo, ya que suele vivir en lo alto de las montañas, casi en el límite superior del arbolado, junto a torrenteras, arroyos y canchales húmedos, vive el denominado Cerezo de racimo o Cerezo aliso (Prunus padus), muy escaso en La Rioja. Sus pequeñas cerezas también son negras al madurar y están agrupadas en largos racimos. De la semilla procedente de los escasos ejemplares silvestres encontrados en la Sierra de la Demanda se ha obtenido casi un centenar de plantas (ver 5ª foto) que han sido plantadas en zonas apropiadas de la Sierra, si bien, a pesar de la protección brindada, la supervivencia de los plantones ha sido muy escasa, debido a la elevada presión ejercida por los herbívoros, tanto silvestres (cérvidos) como domésticos (ganado). En la sexta foto se puede ver unos de los pocos ejemplares que, de momento, está logrando sobrevivir.

Por último, también en lugares húmedos pero más protegidos de los vientos fríos del Norte, tenemos a un gran arbusto o arbolillo de hoja perenne, una reliquia de las laurisilvas del Terciario, se trata del denominado Loro o Laurel de Portugal (Prunus lusitanica), especie propia de los "canutos" gaditanos, los barrancos húmedos y templados de la costa atlántica, de algunas sierras del centro y sur peninsular, el Atlas marroquí y también está presente (la subespecie hixa) en las actuales laurisilvas de las Islas Canarias. En La Rioja, es extremadamente rara, motivo por el que ha sido declarada especie en peligro de extinción (Decreto 59/1998) al igual que en el País Vasco, más recientemente. En la Comunidad riojana, tan sólo se han encontrado tres ejemplares silvestres, junto a un arroyo del Alto Najerilla, de los que únicamente fructifica uno del que se obtuvieron unas 2.000 plantas (ver 7ª foto), procedentes tanto de esquejes como de semillas, entre los años 1998 y 2000, las cuales fueron plantadas durante los años 2002 a 2004 en zonas potencialmente apropiadas para el desarrollo de la especie. Este año se va a hacer un inventario de los ejemplares que han sobrevivido, así como de las principales causas de mortalidad de la especie. En la octava y última foto puede verse al único ejemplar procedente de esqueje (un clon del único ejemplar que fructifica) que sobrevive en la actualidad, mide 12 mm de diámetro en la base, 34 cm de altura y tiene 34 hojas, como puede comprobarse, el crecimiento es muy lento en los pobres suelos rocosos y en el frío clima de la Sierra de la Demanda.

Fotos by Mad Hatter: 1ª) Flores de Cerezo silvestre (Prunus avium) y Manzano cultivado (Malus domestica). 2ª) Plantación de Cerezo (P. avium) para madera, de 2 años de edad (savias). 3ª) La misma plantación de cerezo con 8 savias. 4ª) Frutos de Cerezo de racimo (P. padus). 5ª) Plántula recién germinada en vivero de P. padus. 6ª) Planta de P. padus de 8 años de edad (savias) protegida con ramaje de arbustos espinosos. 7ª) Planta de Loro (P. lusitanica) de 4 savias, obtenida en vivero, por germinación de semilla. 8ª) Planta de P. lusitanica de 14 savias, procedente de un esqueje del único ejemplar que fructifica en La Rioja, la cual ha sido reintroducida en su hábitat de origen.

Resuena en el sombrero: El susurro producido por las hojas de los cerezos silvestres al ser mecidas por el viento (El único grupo musical que me ha venido a la mente son los “Virgin Prunes”, pero resultan demasiado tétricos para ilustrar esta entrada).

DESCUBRIMIENTO EN EL CAMINO

2011-04-11T14:50:00.006+02:00

Aunque la época en la que más fructifican las setas es el otoño (sobretodo durante el mes de noviembre), ya hemos comentado en diversas ocasiones que en primavera, tras las lluvias y con los primeros calores, también suelen salir algunas especies, siendo las más conocidas las Colmenillas (Morchella), la Seta de chopo (Agrocybe aegerita, cuarta foto) y la Seta de San Jorge o Perretxico (Calocybe gambosa).

Con respecto a las Colmenillas, recientemente se ha descubierto que no son tan excelentes e inocuas como se creía, ya que, consumidas en fresco, aunque estén bien cocinadas, pueden producir en determinadas personas el denominado “síndrome cerebeloso”. Los síntomas de este síndrome aparecen al día siguiente de la ingesta, con una sensación de malestar, mareos, temblores, falta de equilibrio, inestabilidad al andar o estar de pie y falta de coordinación motora que impide la manipulación de cualquier objeto. Dependiendo del grado de afección, estos síntomas pueden durar de unos días a varias semanas. De momento, se desconoce la sustancia implicada en esta intoxicación, y no han sido aisladas especies concretas dentro del género Morchella, pero se cita un caso en 1979 con esta sintomatología debido a M. esculenta. Por lo tanto, es conveniente desecar estas setas antes de rehidratarlas para cocinarlas (nunca comerlas en crudo) e ingerirlas en pequeñas cantidades y de forma esporádica, lo cual no resulta difícil en este caso, al tratarse de setas escasas y muy buscadas (yo sólo las he probado en dos ocasiones).

El otro día, recolecté varios carpóforos de una seta desconocida para mí, que crecía en el borde de un camino, junto a unas zarzas y cerca de unos chopos. A primera vista, con ese color marrón oscuro y aspecto viscoso (primera foto), no parecían demasiado apetecibles, pero, una vez lavadas y cortadas (segunda foto), tienen una pinta agradable, parecida a la de las Tricholomas.

Tras no pocas búsquedas, deliberaciones y consultas a sociedades micológicas, vía internet, he conseguido identificar el género y la especie, se trata de Lyophyllum decastes (= L. aggregatum), que se caracteriza por crecer formando grupos de bastantes ejemplares, con los pies fusionados en la base, formando corros, y por tener la carne elástica. El sombrero es de color pardo grisáceo o pardo ocre, con algunas fibrillas innatas, de perfil convexo a aplanado pero frecuentemente giboso o irregular, puede llegar a tener 12 cm de diámetro, con cutícula brillante y algo viscosa en tiempo húmedo, pero ligeramente arrugada y con una fina pubescencia blanquecina hacia los bordes, al secarse. Las láminas son cremosas, ligeramente decurrentes y medianamente prietas. El pie es de color blanquecino o cremoso, difuminado de marrón hacia la base, con frecuencia curvado, a veces excéntrico, fibroso-cartilaginoso. Pero lo más característico es su aroma a alubias verdes frescas, siendo su sabor suave y agradable, por lo que es muy buena comestible.

Fructifica generalmente en otoño, pero con menor frecuencia también puede aparecer en primavera. Vive en zonas donde hay madera enterrada, siendo más frecuente en los bordes de caminos y pistas forestales, en parques y jardines, tanto bajo caducifolios como bajo coníferas. Aparece formando ramilletes de muchos individuos siendo una especie común, que se conoce como “Babosa” en la Ribera de Navarra y como “Seta de tocón” y “Seta de membrillero” en otras zonas.

Existen otras especies parecidas del género Lyophyllum, como L. transforme, de las que se diferencia porque la carne de L. decastes no ennegrece con el rozamiento, a lo sumo empardece ligeramente, si bien se trata de un problema menor, ya que todas las especies de este género son comestibles. Los hongos, al tener unas esporas microscópicas que pueden permanecer durante mucho tiempo flotando en el aire, suelen tener una amplia distribución, muchos son circumboreales o incluso mundiales, como es el caso de L. decastes.

Las Lyophyllum son poco conocidas y frecuentemente despreciadas en España, pero son muy apreciadas en la cocina japonesa, donde se les conoce como Hatake-Shimeji (L. decastes cultivado en la tercera foto), y hasta han conseguido cultivar una especie micorrizógena como L. shimeji, denominado Hon-Shimeji. L. decastes también es conocido en Méjico, donde se les llama “Clavitos”.

Además de ser comestibles, es posible que L. decastes también tenga uso medicinal, ya que se está estudiando si posee propiedades antitumorales e hipocolesteremiantes.

Lógicamente, tenía que probarlas, así que primero me decidí a cocinar unas pocas, simplemente fritas en aceite de oliva con un pequeño ajete silvestre (muy suave) para poder apreciar bien el sabor de la “nueva” seta, que resultó ser muy agradable, con un fondo de afrutado frescor, aunque quizás lo más destacable de esta especie es su textura y consistencia, crujiente y tierna a la vez, sobre todo el pie que tiene como fibras de suave cartílago que se parten enseguida al morder creando en la boca una sensación agradable, mientras que el sombrero es muy tierno y suave, con la cutícula algo más durita. Pasados un par de días, las preparé de nuevo, esta vez revueltas con huevo y mezcladas con unas pocas setas de chopo, unos trocitos de brócoli y un par de ajetes silvestres, añadiendo un chorro de brandy durante la cocción, para realzar su sabor y ablandarlas un poco, y también quedaron muy ricas.

Esta seta me recuerda en muchos aspectos a la Capuchina (Tricholoma portentosum), incluso, en algún artículo, al Lyophyllum decastes se le denomina “Tricholoma agregado”. Otro Tricholoma parecido es la Negrilla o Ratón (T. terreum), y como diría Superratón: “No olviden supervitaminarse, supermineralizarse y… SUPERLIOFILIZARSE!!! ¡Salud y buen provecho!

EN LAS FRONTERAS DE LA MÚSICA

2011-03-29T15:53:00.009+02:00

Ese ondulado flequillo que luce el vallisoletano Javier Vielba, por encima de su poblada barba, ya me hizo sospechar algo, que confirmé cuando se juntó con el ilustre madrileño D. Fernando Pardo para formar, junto con otros 6 tipos más (!!!) sobre el escenario, el supergrupo “Dos Bandas y Un Destino”, es decir Arizona Baby + los Coronas. Desde el primer momento, presentí que de esa unión podría surgir algo grande. Y es que estos tipos son especialistas en música fronteriza entendida en su más amplia acepción, es decir, se dedican a explorar las infinitas fronteras existentes (o no) entre los distintos estilos musicales, porque es cierto que el “Wish You Where Here” de Pink Floyd tiene algo que evoca los grandes espacios abiertos del Oeste americano, que el bolero de José Feliciano “La Cárcel de Sing Sing” no está tan lejos del “Folsom Prision Blues” de Johnny Cash, y la última y genial sorpresa ha sido descubrir que el “Runaway” de Del Shannon (versioneada también por The Small Faces), en el fondo, es una ranchera, con ese ritmo cadencioso, como un caballo marcando su mayestático paso mientras levanta el polvo del desierto mejicano con sus herraduras. Los característicos teclados sesenteros y esos coros tan agudos y ye-yés son magníficamente sustituidos por unas sonoras y festivas trompetas mariachis ¡El resultado suena mucho mejor que la versión original! Sólo era cuestión de tiempo que el pasado mod de Fernando Pardo (guitarrista de “Sex Museum” y “Los Coronas”) se revolviese en su recalentada sesera, al ser cubierta por un sombrero Stetson.

El otro día, en un documental muy interesante sobre la base neurológica de la música y la actividad cerebral de los músicos, Sting aseguró que, cuando la compuso, “Roxanne” sonaba en su cabeza como un tango, por eso le hizo mucha ilusión cuando el director Baz Luhrmann captó la idea y la incluyó, a ritmo de tango, en la banda sonora original de la película “Moulin Rouge” (2001).

Pero el maestro en explorar las fronteras de la música para contra historias interesantes, de una manera verdaderamente espeluznante, fue sin duda el gran Jonnhy Cash, capaz de hacer que canciones compuestas por artistas tan alejados del country como “Depeche Mode” (Personal Jesus) o “Nine Inch Nails” (Hurt) pudieran servir de banda sonora en algún oscuro western de Clint Eastwood. Y es que, como el propio “Man in Black” dijo en cierta ocasión: “En el fondo, todo proviene del blues”.

Porque, en lo esencial, músicos como Ennio Morricone, John Barry (recientemente fallecido), Link Wray, Dick Dale, Hank Marvin (The Shadows), Nokie Edwards (The Ventures, quien recientemente estuvo en el “Surforama” de Valencia), Freddy Fender y Flaco Jiménez (The Texas Tornadoes), Doug Sahm y Augie Meyers (The Texas Tornadoes y Sir Douglas Quintet), Chris Gaffney (Hacienda Brothers), Gram Parsons, Emmylou Harris, Loretta Lynn (con Jack White), Roger McGuinn (Byrds), Jim Morrison y Ray Manzarek (The Doors), Ray Davies (Kinks), Neil Young, Enrique Urquijo (Los Secretos), Elvis Costello, Bruce Springsteen, Chip Taylor, Joe Strummer, (The Clash), Iggy Pop, Nick Cave, Sid Griffin (Long Ryders, Coal Porters), Maria McKee (Lone Justice), John Doe y Excene Cervenka (X, Knitters), Jason Ringenberg (Jason & the Scorchers), Gordon Gano (Violent Femmes), Mark Olson (Jayhawks), Brian Setzer (Stray Cats), Peter Zaremba (Fleshtones), Deke Dickerson (Untamed Youth), Steve Earle, Kelley Stoltz, etc, etc; así como productores como Rick Rubin (American Recordings) o Kim Fowley (mánager de The Runaways entre otros), en realidad no son tan diferentes, en definitiva, todos ellos han vivido en la misma épocas y han escuchado músicas que nacen del mismo sitio y que se te meten en las tripas de igual forma.

Hablando de música en la frontera, tampoco podía olvidarme de Javier Andréu, Toni Marmota y sus rudos hombres de “La Frontera” ¡Saludos chicos!

Un afectuoso saludo también para mi tocayo Julio Ruiz, quien, durante estas semanas, está celebrando el 40 aniversario de su programa “Disco Grande”, nacido en aquellos tiempos heroicos cuando en un mismo programa de radio se podía escuchar casi cualquier estilo de música (como sucede en este blog) y no había la gran especialización que hay ahora. Está claro que los integradores generalistas “renacentistas” estamos en peligro de extinción, ya lo dice el sabio refranero: “El que mucho abarca poco aprieta”, pero… ¿Quién ha dicho que todo tenga que apretar tanto? (Y que conste que todavía quepo en mis vaqueros gastados de hace 20 años, recuerdos para Dwight Yoakam también ¡Ala!).

Sí, demasiada música resonando en el sombrero.

EL QUE AVISA NO ES TRAIDOR

2011-03-23T16:13:00.004+01:00

¿Os acordáis de Knut? Aquel osito polar que rechazó su madre, en el zoo de Berlín, por lo que tuvo que ser criado por los cuidadores del zoo, tras no pocas polémicas, debido a que una sociedad protectora de animales opinaba que había que sacrificarlo al no poderse adaptar nunca a su medio natural?

Pues resulta que, cuatro años después, Knut ha aparecido ahogado en su piscina del zoo de Berlín, debido a una lesión cerebral, y la pregunta que surge es ¿Detectó la madre osa algún síntoma que le indicase que su cachorro recién nacido padecía una lesión cerebral que le impulsó a rechazarlo por encima del poderoso instinto maternal?

Los seres humanos somos bastante aficionados a jugar a ser Dios, una vez que hemos tomado una decisión que nos parece la correcta, nos empeñamos en ponerla en práctica, haciendo gala de loables virtudes como son el tesón, el ahínco y la perseverancia. Sin embargo, a veces la Naturaleza nos suele dar sutiles avisos de que estamos equivocados o de que, al menos, existen mejores opciones de la que hemos elegido.

Pondré un ejemplo en el sector forestal, que es el que mejor conozco: A veces, por sencillez, comodidad y economía, nos empeñamos en realizar plantaciones monoespecíficas de árboles sobre extensas superficies en las que siempre existe cierta heterogeneidad, ya que, dependiendo de las zonas, puede haber afloramientos rocosos, zonas encharcadizas, vetas calizas, yesíferas o salinas en el suelo, collados venteados o incluso corrientes subterráneas que crean distorsiones electromagnéticas que impiden o dificultan el arraigo y el crecimiento de determinadas especies vegetales. Ciertamente, en ocasiones, estos factores limitantes o condicionantes son muy difíciles de ver y aún más difícil es predecir cuáles van a ser sus consecuencias, por lo que lo más frecuente es que, al cabo de unos años, aparezcan enfermedades o plagas a las que les echamos la culpa del problema, frente al que la respuesta más habitual suele ser buscar en la química un remedio que cure o elimine el problema de raíz, lo antes posible, y para ello no dudamos en realizar esfuerzos en forma de tiempo y dinero que, en la mayoría de las ocasiones, acaban resultando inútiles. Sin embargo, no acostumbramos a caer en la cuenta de que esas patologías suelen ser los síntomas o la forma que tiene la Naturaleza de hacernos ver lo poco naturales que son las actuaciones que pretendemos, al menos en determinadas zonas concretas.

Una enfermedad bastante grave y frecuente en gran parte del mundo (afortunadamente en España es bastante rara) es la pudrición de las raíces de las coníferas producida por el hongo basidiomiceto Heterobasidion annosum, que ataca especialmente los árboles que viven en suelos con PH alto (alcalinos y frecuentemente ricos en calcio), suelos en los que muchas coníferas tienen problemas para desarrollarse de manera óptima, mientras que suelen ser zonas con una alta productividad de pastos (plantas herbáceas, principalmente gramíneas y leguminosas). Indudablemente, para el propietario de una homogénea y densa plantación productora de madera supone un problema que se formen algunos claros sin arbolado, pero lo cierto es que un paisaje de bosque más o menos abierto, según las zonas, y con algunos claros de distintos tamaños y perímetros irregulares resulta mucho más natural, diverso, productivo y adecuado para un mayor número de especies de flora y fauna que pueden habitar en él.

En un entorno más conocido y mediterráneo, algo parecido podría interpretarse de los periódicos ataques que sufren muchas repoblaciones de pinos producidos por las orugas de procesionaria (Thaumetopoea pityocampa), las cuales, por estas fechas, realizan las características procesiones que le dan nombre, para descender de los árboles y enterrarse en el suelo, donde se transforman en crisálidas.

El problema surge cuando, debido a la globalización de la economía y al comercio internacional, organismos exóticos patógenos se ponen en contacto con huéspedes susceptibles que evolutivamente no están preparados para convivir con los nuevos organismos nocivos.

Pero, en términos generales, no pasa nada porque, en ese lugar concreto, finalmente crezca un cardo en lugar del pino pretendido. Si bien, comprendo que en una plantación de melocotones o en un maizal no haya cabida para la existencia de claros “naturales”, debidos a plagas o enfermedades, y se tenga que recurrir a la lucha directa, para la que, afortunadamente, cada vez existen más alternativas y soluciones biológicas o más naturales que los pesticidas y fungicidas químicos tradicionales.

Ya lo dice el sabio refranero: “El que avisa no es traidor” y “Dios aprieta pero no ahoga”. No queramos jugar tanto a ser Dios, porque no tenemos el mismo tacto, ni el mismo cuidado, y a nosotros se nos suele ir la mano y bien nos pasamos o no llegamos.

Fotos: Knut en su segundo cumpleaños (Berlín, 2009); Claro producido por Heterobasidion annosum (Fotografía tomada por el USDA Forest Service, en Texas).

APOCALIPSIS NOW!

2011-03-16T16:26:00.004+01:00

Japón, radiactividad, políticos soltando discursos incendiarios en alemán, apocalipsis!!!… Cualquiera diría que, de repente, hemos dado marcha atrás al reloj 66 años (también es casualidad que haya salido un número tan diabólico).

Pero así es la cruda realidad: La inconsciente decisión de poner un montón de centrales nucleares en pleno anillo de fuego del Pacífico podría producir una de las mayores catástrofes de la Historia, en un abrir y cerrar de ojos.

Dicho esto, las declaraciones del Comisario Europeo de Energía, Günther Oettinger, me parecen totalmente fuera de lugar e impropias de un cargo político de ese nivel. Pase lo que pase en Japón y por muy grave que sea la situación, en nada ayuda hablar de “Apocalipsis”, me parece una actitud mezquina de hacer leña del árbol caído, e hipócrita, por salir de labios del representante de la mayor potencia en energía nuclear del mundo. Es algo que sólo conduce a meter aún más miedo a la gente y que puede provocar situaciones de pánico colectivo y hasta suicidios en masa. Por no hablar del insulto que supone para los técnicos y las autoridades niponas, cuando es algo que podría haber sucedido en cualquier país europeo. De acuerdo, aquí es mucho más improbable que haya maremotos y tsunamis, pero ¿Qué pasaría si cayese un meteorito o se estrellase un avión contra la central nuclear de Garoña? Por ejemplo.

Otra cosa que me parece detestable y muy típica de nuestros miopes políticos es el hecho de replantearse, justo en este momento, la seguridad y el futuro de la energía nuclear. Resulta que miles de estudios técnicos y millones de firmas y protestas populares de los ciudadanos durante décadas no han servido para nada, pero cuando un maremoto nos hace ver las orejas al lobo, de repente, en cuestión de segundos hay que replantearse todo ¡Ya! ¿Dónde está la capacidad de previsión? ¿No estarán ustedes improvisando, sesudos y calculadores señores alemanes? ¿Para qué sirven tantos planes, estudios de impacto ambiental, procedimientos y protocolos?

Mis condolencias y solidaridad para el pueblo japonés, en estos momentos tan duros.

AGAPO 25 + 1

2011-03-10T15:06:00.009+01:00

Fue Andy Warhol quien dijo: "En el futuro, todo el mundo tendrá derecho a sus quince minutos de fama mundial". Pues bien, en lugar de 15, son más bien 3 minutos los que dura la aparición estelar de The Rescuers en la tele (TVE-2), en diciembre de 1987:

Se trata de unas pocas tomas rodadas durante la prueba de sonido que hicimos para una de las muchas actuaciones que dimos en el "Agapo", un pequeño pero legendario local que estaba situado en la madrileña calle de la Madera, junto a la casa donde vivió Quevedo, en pleno barrio de Malasaña.

La canción que suena es "If you wanna love me" (no "I wanna love you" como pone en el rótulo), el vídeo fue grabado de la tele, y se emitió dentro de la sección en la que se anunciaban los conciertos de la semana, incluida en un programa musical que entonces presentaba Moncho Alpuente, si no recuerdo mal. La cinta original está en VHS, la cual ha sido pasada a formato digital y subida a "Youtube" gracias a nuestro ex-guitarrista, el virtuoso Vicente Murillo (el de bigote en la foto), quien, curiosamente, no sale en el vídeo, ya que aquel día se encontraba de viaje en Londres, en cambio sale "El Lagarto" (Gonzalo), tocando magistralmente las maracas (no os lo perdáis), quien poco después sustituiría a Jesse Dalton a la batería. Al bajo estaba nuestro entrañable Paquiño, tristemente fallecido a causa de un cáncer en el año 2004. Y a la cabeza del grupo, poniendo la voz y la guitarra rítmica, tenemos al parisino de origen berciano Ramón Diez, quien está mucho mejor con el pelo corto que con el pelo largo teñido de rubio que caracterizó su imágen durante varios años (tal y como sale en la foto de arriba). En cuanto a la longitud capilar de la morena cabellera que lucía entonces el fabuloso teclista del grupo, prefiero ahorrarme los comentarios.

El motivo por el que estamos abriendo el baúl de los recuerdos es porque, en el mes de mayo, se va a celebrar un fiestón en Madrid para conmemorar el 25+1 aniversario de la apertura del "Agapo" gracias a los hermanos Ruiz (Álvaro, Marisa y Santi), y Álvaro está buscando material original de la época para amenizar e ilustrar el evento.

¡Qué tiempos aquellos! ¡Agapo for ever!

Foto en blanco y negro: The Rescuers en el "Agapo" (Madrid, 1987). detalle ampliado, pintado a todo color (autorretrato) y cartel anunciador del concierto by Mad Hatter.

VENTANA ROTA DE LUCIDEZ

2011-03-02T17:02:00.005+01:00

En alguna ocasión, ya me había fijado en sus sagaces viñetas, publicadas por "El País", pero el otro día, tras escuchar una entrevista a Andrés Rábago en la radio, me di cuenta de la enorme lucidez, sensatez, sencillez y gran sentido común que atesora este experimentado y sabio artista que firma sus dibujos como "El Roto".

Muchas veces, la realidad se nos presenta cubierta por una excesiva vestimenta hecha con el espeso tejido de la hipocresía y un sin fin de excesos: exceso de ruido, exceso de tecnología, exceso de velocidad, exceso de información, exceso de manipulación, exceso de crispación, sobrealimentación, etc, etc. En esta sociedad todo parece ser excesivo, excepto la holgura, tanto en lo referente al espacio vital como a los sueldos. Una de las frases lapidarias que aparecía bajo una de las geniales viñetas que dibujó "El Roto" decía: "La conquista del espacio nos ha llevado a pisos de 30 metros cuadrados... a precios astronómicos".

"El Roto", con su afilada plumilla, se dedica a abrir pequeños rotos o agujeros en esa tupida vestimenta que recubre la realidad, a modo de pequeñas ventanas por las que se puede ver con diáfana claridad la verdad subyacente.

Durante la entrevista, realizada en el programa "Carne Cruda" de Charly Faber en Radio 3, la voz de Andrés Rábago sonaba suave, tranquila, serena, sosegada, sin subidas de tono ni estridencias. "No sé por qué la gente tiene que hablar tan alto", dijo, él grita en silencio con la contundencia de sus dibujos.

No os perdáis su nítida visión del medio ambiente en la colección de dibujos "ECLIPSE".

EL DOLOR DE LOS CORAZONES PUROS

2011-02-23T14:05:00.004+01:00

A principios de los 80, en plena fiebre tecnopopera, con su sofisticada vestimenta tecnológica pero, muy a menudo, con una gran simpleza en sus letras y contenidos, un grupo de pulcros jovenzuelos ingleses, procedentes de un barrio obrero de Manchester, nos trajeron una brisa de refrescante sencillez, con el olor a limpio de una camisa blanca y los más puros sonidos de guitarras, con los que arroparon unas letras elaboradas, llenas de poesía, que surgían a raudales de la alocada cabeza de Morrissey (en la foto de arriba), dibujando mil filigranas vocales y surrealistas acrobacias argumentales, arrastradas por un cristalino torrente de guitarras y ritmos vigorosos.

En fin, la mayoría ya habréis adivinado que me estoy refiriendo a The Smiths, los cuales están siendo recordados últimamente por numerosos grupos noveles de "indie pop", a juzgar por lo que estoy escuchando estos días en la radio.

Uno de estos grupos está formado por unos neoyorquinos jovenzuelos, con cara de no haber roto un plato en su vida, cuyo nombre me evoca las complejas obsesiones y las volubles cábalas que nos cantaba el hipersensible Morrisey con su inconfundible voz, se trata de "The Pains of Being Pure at Heart" (los dolores de ser puro de corazón), y si no escuchad este tema.

La sangrante brecha que los Smiths lograron abrir en el pétreo y frío muro del tecnopop fue seguida por otros artistas como Lloyd Cole & the Conmotions, Chris Isaak, Prefab Sprouts, Modern English, Bluebells, Friends Again, Pale Fountains, Everything but the Girl, Beat Farmers, Revolver, Lotus Eaters, June Brides, Ups & Downs y Winter Hours, entre otros. Pero, poco después, aquellas inmaculadas guitarras se fueron desgarrando y ensuciando con ásperas distorsiones y ácidos efectos corrosivos, y así surgieron bandas como Jesus & Mary Chain y Teenage Fun Club que, igualmente, también están siendo reivindicadas por numerosos grupos actuales.

Siempre he pensado que las canciones de los Smiths quedarían muy bien en voces femeninas, y por fin podemos escuchar una de ellas, "There Is a Light that Never Goes Out", gracias a un grupo de jovencísimas californianas llamadas las "Dum Dum Girls", que, según dicen, se pusieron ese nombre en honor al álbum "Dum Dum" de The Vaselines, así como a la canción de Iggy Pop "Dum Dum Boys", aunque a mi me gusta pensar que es por aquella otra canción ochentera de los inolvidables "Talk Talk". La versión que hace este grupo de chicas es fiel a la melodía y al espíritu originales, aunque el sonido se ensucia y endurece considerablemente, al estilo de las bandas que mencionaba al final del párrafo anterior, si no comprobarlo vosotros mismos:

Resuenan en el sombrero: "Lost Saint".- The Pains of Being Pure at Heart (Brooklyn (NY); 2010); y "There Is a Light that Never Goes Out".- Dum Dum Girls (San Francisco (California), 2011).

PLATA PÁLIDA, ORO SOLEADO

2011-02-16T16:16:00.009+01:00

"Pena, pena, vuelve mañana, no tengo lágrimas para ti hoy…" Con estos sencillos versos (pero en inglés "Sorrow, sorrow, come back tomorrow, I´ve got no tears for you today") comienza una simple canción pop, casi naif, pero capaz de derretir los más fríos corazones nórdicos, la cual está incluida en el LP "Pale Silver & Sunny Gold" del grupo sueco "Sad Day for Puppets", que, a pesar de su oscura portada, está lleno de luminosas joyitas pop.

Siempre me han gustado mucho la mayoría de los grupos suecos, que parece que siempre nos llegan hasta el sur de Europa en forma de oleadas, como las olas de frío polar que nos azotan de vez en cuando, y es que en los países nórdicos, la gente tiene un especial talento para la música, ya que es un arte muy cultivado en numerosos hogares, y les ayuda a pasar de forma amena y creativa las largas noches del invierno boreal.

Además, esa luz melancólica propia de los paisajes y las gentes de Escandinavia, con sus luminosos, intensos y cortos veranos, seguidos de largos, fríos y oscuros inviernos, le pega mucho a los sabores agridulces y los claroscuros que impregnan el sotobosque "underground" del pop.

Pero… ¿De dónde diablos habrán sacado esa horrible portada? Me parece que (hablando de bosques y sotobosques) habrían quedado mucho mejor las fotos de arriba, las cuales podrían haber sido tomadas en Suecia, aunque lo cierto es que son imágenes invernales de algunos bosques riojanos, en las que la plata pálida puede asimilarse a las formas y colores que produce la luz al atravesar el hielo y reflejarse en la nieve y en las cortezas de los árboles; mientras un alga amarillo verdosa, que recubre la corteza de un roble, puede brillar casi tanto como el oro iluminado por el sol.

Goodbye sorrow! Go away!

Fotos by Mad Hatter, con los colores del bosque en invierno, en la riojana Sierra de la Demanda: Dehesa de las Frentes (Mansilla), poblada por hayas, robles, espinos y acebos; alga amarillo-verdosa (Chlorophyta, Desmococcus olivaceus) sobre el tronco de un roble; láminas de hielo entre las rocas con helecho culantrillo (Asplenium trichomanes).

Resuena en el sombrero: "Sorrow, sorrow".- Sad Day for Puppets (Estocolmo (Suecia), 2011):

RECUERDAS CUANDO ERAS SALVAJE?

2011-02-09T16:02:00.007+01:00

El otro día iba escuchando la radio en el coche ("Radio3" ¿Cómo no?), cuando me llamó la atención una canción de un músico que no conocía, un norteamericano llamado Kelley Stoltz, recuerdo que pensé: "Sí yo hiciese música ahora, es probable que sonase como este tío". Su estilo podría definirse como power-pop con influencias de la psicodelia de finales de los 60 y toques folk, y la canción en cuestión se llama "I Remember, You Were Wild", incluida en su último LP "To Dreamers", grabado en el 2010, en el sello "SubPop!":

Su colorido y onírico sonido me recuerda en algunos momentos al de grupos del revival psicodélico de los 80 como "The Dukes of Stratosphear", "Plasticland", "Rain Parade" o "Yard Trauma", sobre todo en los temas más garajeros como "Little Girl" y "Rock and Roll With Me", que, si bien suenan bastante frescos, han perdido parte de aquella loca espontaneidad juvenil de los 80, en favor de una mayor madurez, sobriedad y solidez.

Al llegar a casa, indagué en internet sobre la trayectoria de este artista y descubrí con asombro que en el 2005 grabó en su casa, de forma bastante precaria y artesanal, un disco llamado "Crockodials", en el que versioneó íntegramente todas y cada una de las canciones del "Crocodiles", de mis queridos "Echo & the Bunnymen". De entre todas las versiones, las que más me llamaron la atención fueron "Rescue" y "Do It Clean", posiblemente debido a la evidente influencia que tuvieron sobre los fabulosos "Rescuers":

¿Recuerdas cuando eras salvaje?

CON EL BANJO EN LAS RODILLAS

2011-02-01T16:03:00.012+01:00

En mi empeño por demostrar que lo rural no está reñido con lo urbano, y en colaborar a que las ficticias fronteras entre lo natural y lo artificial se difuminen, hoy voy a recordar la vuelta a las raíces que se produjo en aquella gloriosa y culminante escena musical de mediados de los 60. Me estoy refiriendo a cuando el "Beat" urbano, nacido en la populosa ciudad industrial de Liverpool, se encontró con el folk campestre, al otro lado del Atlántico, a orillas del Océano Pacífico, en los bosques y campiñas de las doradas costas de California, donde grupos de jóvenes melenudos, con moderno flequillo, se atrevieron a tocar con sus guitarras eléctricas temas tan tradicionales como "Oh! Susannah", tal y como hicieron los Byrds en 1965, sustituyendo el banjo por una Rickenbacker: "CLICK"

Sin embargo, esta mirada al pasado no fue del agrado de algunos de los grupos más vanguardistas del momento, y dicha versión fue contestada desde el otro lado del Atlántico, en el mismísimo Londres de la vieja Inglaterra, por mis queridos Kinks, con esta irónica canción: "Susannah´s Still Alive".

Pero hombre Ray! Con lo bien que suenan los Beatles en clave de "Bluegrass": "Can´t Buy Me Love".- Beatlesgrass (Nashville (Tennessee), 2005).

Incluso hoy, 45 años después, Susannah sigue vivita y coleando. No hay más que ver la primera foto de arriba, en la que aparece "Chihana", una jovencísima artista de country-rock japonesa con un banjo sobre sus rodillas. Según parece, algunas cosas no han cambiado tanto, únicamente hay que sustituir Alabama por Tokyo!!! En fin, quizás alguien debería haberle regalado un banjo a Dave Davies.

Fotos de arriba abajo: Chihana; Wade Mainer: Uno de los decanos del country americano más tradicional y genuino; Roger McGuinn: Cantante y guitarrista de los californianos The Byrds.

1.167 AÑOS

2011-01-26T15:04:00.008+01:00

Un frío anochecer de finales de noviembre del año 882, un pequeño bando de zorzales alirrojos que se encontraba de paso en su viaje migratorio hacia el Sur, se refugió en una mata de acebo para alimentarse con sus rojas bayas y pasar la noche a resguardo del viento, antes de acometer la dura tarea de atravesar la Sierra de Moncalvillo.

El acebo se encontraba entre los peñascos del borde de un canchal, en una ladera de umbría, estratégicamente situado a sotavento del cierzo helador, en el claro de un hayedo.

Los zorzales, al defecar durante la noche, dejaron el regalo de una semilla de tejo que quedó dormida entre los intersticios de las rocas del canchal.

Pasaron dos primaveras, hasta que en el amanecer del radiante día del 23 de mayo del año 884, la semilla de tejo despertó de su letargo y emitió un tierno brote, mientras en la lejanía del valle del Iregua resonaba el fragor de la batalla de Clavijo, y el resplandor del sol reflejado en la espada que blandía Santiago Matamoros iluminó fugazmente sus verdes hojas.

Esta batalla de Clavijo se produjo como consecuencia de que el rey cristiano Ramiro I de Asturias se había negado a pagar los tributos de los emires árabes, especialmente el tributo de las Cien Doncellas, lo cual exasperó a las huestes musulmanas que acudieron raudos a la Guerra Santa contra los cristianos, quienes vencieron debido al auspicio del Apóstol Santiago, que se le había aparecido en sueños al rey Ramiro I.

En apoyo del rey también acudió el noble Don Sancho Fernández, a quien se había encomendado la defensa de Cameros y La Rioja. En mitad del combate, perdida su arma por circunstancias de lid, tomó Don Sancho una rama de tejo y la empleó como arma ofensiva contra los musulmanes, al grito de "¡Teixedo!". A raíz de estos acontecimiento se fundaron los solares de Tejada y Valdeosera.

Unos años más tarde, en el 918, Ordoño II de León y Sancho Garcés I de Navarra unieron sus fuerzas para atacar las propiedades riojanas de los Banú-Qasi del emir Abderramán II; tras una campaña fulgurante, el rey navarro fortificó los castillos de Arnedo y Viguera. Pero el control cristiano fue efímero, ya que el 31 de julio del 920, Abderramán III entraba de nuevo en el castillo de Viguera, tras su victoria en Valdejunquera, haciéndolo destruir al encontrarlo vacío. Tres años después, reconquistaba la villa el rey navarro Sancho Garcés I.

Mientras los hombres andaban atareados en sus violentas disputas y contiendas, la vida de nuestro joven tejo transcurría sin demasiados contratiempos en la tranquilidad de su alto canchal, únicamente perturbada muy de vez en cuando por algún desprendimiento de rocas, la acción del hielo y la nieve, o quizás algún que otro mordisco de algún corzo despistado o de alguna cabra que algún valiente pastor se había atrevido a llevar hasta estos abruptos parajes, en los que todavía reinaba el lobo; ya que, en aquellos tiempos, las gentes diezmadas por las hambrunas del medievo y las manadas de lobos hambrientos, mantenían a raya a las poblaciones de caza mayor, hasta llevar a los cérvidos al borde mismo de la extinción.

Por eso, cuando en los siglos XIII y XIV se produjo el apogeo ganadero impulsado por el Honrado Concejo de la Mesta, nuestro tejo, que ya contaba con más de 400 años, había alcanzado una altura y porte suficientes como para escapar sin problemas al ávido diente de la cabra y la vaca, y los acebos y las hayas que le hacían sombra en sus primeros años, hace tiempo ya que murieron de viejos y sus troncos putrefactos yacían a su alrededor aprovisionándole de esponjosa materia orgánica repleta de nutrientes, que le ayudaron a crecer y extender su oscuro y follaje por esa zona del canchal, entre cuyas rocas ya despuntaban algunos nuevos retoños procedentes de semillas de la vieja madre tejo.

Los despojos y restos de las ramas, cortezas y hojarasca del tejo contienen unos alcaloides tóxicos con un notable efecto alelopático, de manera que impiden la germinación de plantas bajo su copa y de árboles competidores en las proximidades.

Con la madera de tejo se fabricaban los arcos de mayor alcance de la época, lo que motivó que fuese una especie protegida por la Corona Inglesa durante la Edad Media, siendo la horca la pena que se imponía a quien osara cortar o dañar un tejo real. Sin embargo, nuestro protagonista ibérico, que vive en un apartado canchal de la Sierra de Moncalvillo, es posible que sufriera alguna que otra poda proferida por algún aprendiz de Robin Hood.

En 1398 se firmó la llamada Concordia del Monte Moncalvillo, mediante la cual se reguló la explotación de dicho monte, fijándose los límites de aprovechamiento común a ambos concejos: el de las Villas del Campo (Navarrete, Manjarrés, Sotés, Hornos, Daroca, Entrena, Sojuela y Sorzano) y el de las Villas del Iregua (Nalda, Viguera y Castañares de las Cuevas).

Durante el siglo XVI se roturaron activamente los bosques para extender la superficie cultivada ante la mayor demanda de alimentos de la creciente población.

En este período de aumento considerable de la presión humana, nuestro ya maduro tejo de 700 años, junto con sus vástagos de 100 a 500 años, consiguieron aguantar el azote del fuego y el hacha, acantonados en su inexpugnable refugio del canchal serrano.

En los siglos XVII y XVIII la ganadería entró en un período de crisis que culminó con la desaparición de la Mesta en 1836.

Un hito importante para la protección de estos montes se produjo con la promulgación en 1748 de las Reales Ordenanzas para repoblar los montes con hayas, encinas, robles, castaños, nogales y chopos, aprovechando riberas y vertientes, de manera que cada vecino debía plantar al menos cinco árboles en tierras baldías y montes.

Estos montes, al estar cubiertos por especies norteñas, tales como hayas, robles y acebos, tuvieron la suerte de escapar a la Desamortización de Mendizábal y la Ley Madoz (1834 – 1855), por las que numerosos montes públicos y propiedad de la Iglesia pasaron a manos privadas, siendo la mayoría de ellos roturados, esquilmados o malogrados. De forma que la inmensa mayoría de los montes de la Sierra de Moncalvillo han logrado conservarse intactos, formando parte del patrimonio de los ayuntamientos, mancomunidades y, a partir del 2001, también de la Comunidad Autónoma de La Rioja.

Sin embargo, durante esta loable última etapa de estabilidad y profesionalidad de la gestión forestal, hay que reseñar que, a raíz de la reintroducción del ciervo en las sierras de la Demanda y Cameros, realizada en los años 1970 mediante la realización de sueltas de ejemplares procedentes de la Sierra de Cazorla y los Montes de Toledo, las densidades de grandes herbívoros (cérvidos + ganado) que se han alcanzado en muchas zonas de la sierra dificultan enormemente la regeneración y el desarrollo de los ejemplares jóvenes de tejo. Si bien, afortunadamente, en la zona del apartado canchal donde vive nuestro protagonista (primera foto) hay unos pocos ejemplares jóvenes que, aunque algo recomidos (quinta foto), parece que tienen el desarrollo suficiente como para garantizar la permanencia de esta antigua y valiosa especie, verdadera joya botánica de nuestros montes.

Es de reseñar el hecho ocurrido el 9 de febrero de 1995 en el anfiteatro de la Plaza Joaquín Elizalde de Logroño, cuando, con motivo de la conmemoración del Noveno Centenario del Fuero de Logroño, Sus Majestades Don Juan Carlos y Doña Sofía plantaron allí un tejo de unos 50 años de edad.

Porque hay que decir que, aunque esta especie es escasa en nuestros montes, resulta bastante frecuente en muchos jardines europeos, así como en los cementerios ingleses y bretones, debido a que, por su gran longevidad, simboliza la vida eterna, existiendo ejemplares cuya edad supera los 3.000 años.

Debo confesar que, cuando realicé las fotos de arriba, no me pude resistir al impulso de abrazar algunos de estos bellos, imponentes, mágicos y longevos árboles. Me sorprendió comprobar lo increíblemente cálido y suave que es el tacto de su corteza. Uno siente que su cuerpo es recorrido por una tremenda energía vital que transmite mucha paz y serenidad ¡Ojalá cumplan otros 1.167 años! ¡Larga vida!

PLANTAS CONTRA EL CÁNCER

2011-01-19T16:34:00.005+01:00

Hace siglos que la medicina está buscando un remedio eficaz para combatir la terrible enfermedad del cáncer, en sus diversos tipos. En este año internacional de los bosques que comienza, me alegra poder decir que algunos de los mejores remedios conocidos, como en tantos otros casos, provienen del reino vegetal.

Pero lo más sorprendente es que se trata de especies que llevan siendo utilizadas durante siglos en diversas regiones de Sudamérica, de forma tradicional, para tratar el cáncer y otras muchas afecciones, pero que, de manera vergonzante para la estirpe humana, se han venido ocultando durante muchos años, pese a los numerosos estudios científicos que avalan sus propiedades y su eficacia ¿Por qué? El motivo hay que buscarlo, una vez más, en la codicia y los intereses de las grandes empresas multinacionales que dominan el mercado y la industria farmacéutica, las cuales han tratado de sintetizar los principios activos de estas plantas de manera artificial, y, al haber fracasado en el intento, han tratado por todos los medios de ocultar la información obtenida, ya que las plantas silvestres están en la naturaleza, no pueden patentarse y pueden ser utilizadas por todo el mundo que las recolecte o las cultive, siempre que no exista una normativa legal que lo prohiba o que regule su uso y aprovechamiento (como veremos al final).

La planta que tiene propiedades más potentes contra el cáncer es un pequeño arbolillo frutal de la familia de la Chirimoya (Annonaceae) conocido como Graviola, Guanábana, Huanábano, Catuche, Catoche, Anona de México, Masasamba, Corosol o Chirimoya brasilera (Annona muricata L.). Es un árbol pequeño, de unos 8 a 10 m. de altura, que crece cultivado en casi toda la América tropical. Tiene unos frutos carnosos de 15 a 20 cm. de largo (primera foto), de sabor agradable, que se industrializan para la preparación de zumos, néctares, mermeladas y helados.

En la medicina tradicional sus frutos se usan para combatir el raquitismo. La corteza, la raíz y las hojas se usan para tratar la diabetes (en infusión) y también como antiespasmódico. Las hojas machacadas con sal, aplicadas como emplastos, se usan para tratar los tumores. Y las hojas son también útiles, en cocimiento, como antidisentérico.

Pero su mayor importancia radica en su uso para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer, por la presencia en las hojas de acetogeninas, unas sustancias 10.000 veces más potentes que la adriamicina, que es lo que se usa actualmente en la quimioterapia para el control del crecimiento de las células cancerígenas, y que, además carecen de los perniciosos efectos colaterales de esta sustancia química.

Las acetogeninas son sustancia cerosas que resultan de la combinación de ácidos grasos de cadena larga (C32 ó C34), con una unidad de 2-propanol en el carbono 2, para formar una lactona terminal. Un estudio realizado en la Universidad de Pardue (California), demostró que las acetogeninas inhiben selectivamente el crecimiento de células cancerígenas y de los tumores resistentes a la adriamicina, respetando la integridad de las células de los tejidos sanos. Estudios realizados entre los años 1998 y 2000, por McLaughlin han revelado que las acetogeninas son inhibidores del complejo I de la cadena de fosforilación oxidativa, de manera que bloquean la formación de ATP, la molécula que aporta la energía que necesita la célula cancerosa para poner en funcionamiento su bomba mediada por P-glucoproteína, que le permite mantenerse activa. Las acetogeninas también inhiben la ubiquinona oxidasa, enzima dependiente del NADH, que es propia de la membrana plasmática de la célula cancerosa. McLaughlin realizó sus investigaciones con las acetogeninas Bullatacin y Bullatacinone.

Sin embargo, estudios en el Caribe sugieren una conexión entre el consumo del fruto de la guanábana y formas atípicas de la enfermedad de Parkinson, debido a la muy alta concentración de annonacina. La concentración de esta sustancia en la fruta (15 mg/fruta) o en el néctar comercial (36 mg/lata) es cien veces mayor que en el té elaborado a partir de sus hojas (140 mg/taza). Por eso, es importante tomarla en forma de infusión con las hojas y sólo 2 tazas al día, para no sobrepasar la dosis de annonacina que podría producir formas atípicas de Parkinson.

Utilizada de esta forma, la Graviola o Guanábana destruye las células malignas en 12 tipos de cáncer, incluyendo el de colon, de pecho, de próstata, de pulmón y de páncreas, sin afectar a las células sanas.

Otro género de plantas con efectos probados sobre el cáncer son diversas especies de Kalanchoe (en la foto el "Espinazo del Diablo" (K. daigremontiana)), de la familia de las Crasuláceas, también originarias de sudamérica, donde se utilizan tradicionalmente en uso interno (ingesta) contra diarreas, fiebres y para curar el cáncer, debido a que uno de sus principios activos, los bufadienólidos, tienen acción antitumoral, eliminando las células cancerosas y los tumores.

En forma externa, emplasto con las hojas machacadas o mezclando el jugo de las hojas con aceite vegetal o vaselina, se usa contra hinchazones, tumores, abscesos, quemaduras y heridas de difícil tratamiento. El ungüento detiene hemorragias, es antiinflamatorio, astringente y cicatrizante. También se usa el jugo de la planta como colirio para los ojos. Es una planta de amplio espectro que puede sanar daños celulares en muchos órganos como: diabetes, afecciones a los pulmones, riñones, aparato urogenital, aparato digestivo, la piel y afecciones de la mujer (pechos, útero, fertilidad, etc.) y problemas circulatorios, entre otros.

En Europa se usa para tratar enfermedades psicológicas como la esquizofrenia, las crisis de pánico y los miedos.

Las partes utilizadas son principalmente las hojas, que tienen un gusto acidulado. Se pueden tomar de forma externa o interna según lo que queramos tratar:

Externamente: Hojas machacadas en forma de cataplasma, compresa o emplaste, jugo de las hojas con aceite o vaselina para usar como ungüento. Usada así, la planta es antiinflamatoria, antihemorrágica, astringente y cicatrizante.

Internamente: Hojas crudas en ensalada o zumo fresco u hojas en infusión. Dosis para uso interno: Una hoja grande o 3-4 hojas pequeñas al día, que en peso equivalen a unos 50 gramos diarios de planta fresca.

Contraindicaciones: No tomarla durante el embarazo, ya que pueden estimular el útero. No conviene usar la planta de forma continuada por largos períodos de tiempo, debido a cierta acción inmunodepresora. Su composición incluye compuestos como los bufadienólidos, que son glucósidos cardíacos, por lo que en pacientes afectados por cardiopatías hay que consultar con el médico. La investigación clínica efectuada sobre las Kalanchoe indica que puede haber toxicidad si se abusa de la planta y señala que hasta dosis de 5 gramos de planta por kilo de peso no hay toxicidad (esto equivale a unos 350 g. de hoja para una persona de 70 kg., que es una dosis siete veces superior a la aconsejada).

Casualmente, a partir del 1 de abril de 2011, el uso de plantas medicinales no sujetas al negocio de las empresas farmacéuticas -las mismas que sacaron pingües beneficios del fraude de la gripe A por ellas generado- será ilegal en la Unión Europea, en virtud de una directiva de 2005 que entra en vigor ese día.

En el año 2005 se aprobó la Directiva Europea de Medicamentos a base de Plantas Tradicionales, que es una subdirectiva de la Ley europea de Medicamentos. Esta directiva exige a todas las preparaciones herbolarias los mismos procedimientos que los utilizados por los productos farmacéuticos, incluso si la hierba ha sido utilizada como remedio durante miles de años. Los gastos para conseguir esta aprobación son tan altos, que sólo las grandes empresas pueden pagar (del orden de £80.000 a £120.000 libras por hierba), y cada hierba que forme parte de un compuesto tiene que ser tratada por separado. Esta ley exige, para poder vender una planta en un herbolario, al menos una historia de 30 años de uso seguro de los cuales al menos 15 en algún país de la Unión Europea. Esto significa que las plantas descubiertas hace menos de 15 años no podrán venderse, y las demás solo se permitirá su venta si están incluidas en una Lista Positiva de Plantas Medicinales tradicionales "seguras". El periodo de transición para ir retirando productos concluye el 2011, año en el cual tienen que estar retirados todos los extractos y plantas ilegalizados por esta nueva legislación.

Esta ley se quiere imponer en todo el mundo, al ser una medida auspiciada por las grandes multinacionales farmacéuticas, a través de un acuerdo mundial llamado Codex Alimentarius.

Como hemos visto, los principios activos de las plantas, aunque naturales, no dejan de ser sustancias bioquímicas y medicamentos que hay que tomar con precaución y respetando las dosis, ya que también existen contraindicaciones y riesgos, pero entiendo que éstos pueden ser perfectamente asumibles, cuando su eficacia está avalada por una investigación científica razonable, y su uso está basado en una práxis tradicional secular. Máxime cuando de lo que estamos hablando es de la posibilidad de salvar millones de vidas. Por eso, creo que merece la pena ayudar a difundir esta información, y deberíamos exigir a los poderes públicos que deroguen o modifiquen la Directiva Europea de Medicamentos a base de Plantas Tradicionales, estudien más estas platas y todas aquellas que puedan ser útiles a la sociedad, y si sus efectos son tan buenos como parece, debería promocionarse su cultivo, comercialización y su uso adecuado, sin ningún tipo de cortapisas, y si para ello es necesario o se estima justo y conveniente indemnizar a las empresas farmacéuticas por las investigaciones que realizaron y financiaron inicialmente ¡Hágase! Aún así estoy seguro que nos ahorraríamos miles de millones de euros en la investigación y en el tratamiento de los casos de cáncer, tanto en la sanidad pública como en la privada, y sobre todo liberaríamos a millones de personas del suplicio que supone la quimioterapia actual.

EL INFIERNO ESTA LLENO DE BUENAS INTENCIONES

2011-01-13T16:50:00.006+01:00

A comienzos de año suele ser habitual plantearse buenos propósitos, aunque para esta loable labor conviene ser realistas y proponerse metas alcanzables y realizables, así como comenzar con cosas sencillas y concretas. Así que, como nos estamos aproximando al tiempo apropiado para realizar la poda de la mayoría de las especies leñosas, simplemente voy a proponer el siguiente objetivo: podemos bien, por favor.

Empezaré por enseñar lo que no hay que hacer, y un buen ejemplo de ello es la aberración que aparece en las fotos de arriba. Hay mucha gente que se cree que forzando a los árboles, mediante podas salvajes, van a conseguir que éstos "se estiren", crezcan más y mejoren su porte, y para ello llegan hasta el extremo de cortar casi todas las ramas, dejando únicamente un ridículo penacho de hojas en la cúspide. Esto es, a todas luces, un tremendo atentado que daña y debilita enormemente a los árboles.

No debemos olvidar que las plantas se nutren a través de sus hojas, y éstas suelen estar prendidas en las ramas, así que siempre hay que dejar el suficiente número de hojas para que el árbol pueda nutrirse y desarrollarse correctamente. Con la poda, lo que se pretende es favorecer la dominancia apical, la correcta ramificación, mejorar la calidad de la madera del fuste y dificultar la propagación de incendios, para lo cual lo que se hace es eliminar las ramas del tercio inferior de la altura total del árbol, y aquellas ramas superiores que puedan producir bifurcaciones o tiendan a crecer verticalmente compitiendo con la guía terminal.

Para la producción de madera, lo ideal es que las ramas sean finas, horizontales y se distribuyan lo más homogéneamente posible a lo largo del tronco, es decir que no se aglomeren en verticilos que puedan producir deformaciones y un exceso de nudos.

Si nos pasamos en la eliminación de ramas y dejamos el tronco excesivamente desnudo, van a suceder tres cosas: en primer lugar el árbol se debilita por una pérdida excesiva de follaje (hojas captadoras de energía), la corteza puede sufrir una insolación excesiva y producirse quemaduras en la cara orientada al sur, y también es frecuente la indeseable emisión de "chupones" en la base del tronco.

Si lo que se pretende con la poda es favorecer la fructificación (árboles frutales), no nos interesan fustes altos y limpios, sino todo lo contrario, hay que procurar que las ramas gruesas se abran desde un baja altura y que las ramas secundarias se extiendan horizontalmente sin cruzarse, ni estorbarse, ni rozarse, de forma que el máximo número de ramas queden bien iluminadas y aireadas, con una estructura lo más sencilla posible, similar a lo que podría ser la de un paraguas con sus varillas abiertas.

Con respecto a la época apropiada para realizar las podas, lo que se busca es que las heridas permanezcan abiertas el mínimo tiempo posible, sin dañar la época más sensible que es la brotación y la floración, teniendo una buena visibilidad de las ramas de los árboles. Por eso, el momento más apropiado para la mayoría de las especies suele ser el final del invierno (febrero y principios de marzo), poco antes de que el árbol comience a brotar, de forma que, durante la primavera y el verano, en su crecimiento anual, produzca nuevas capas de madera y corteza que cubran las heridas lo antes posible. Para ello también es importante procurar no retrasar mucho tiempo las podas, es decir, que cuanto más finas sean las ramas que se cortan mejor, para que el diámetro de las heridas sea el mínimo posible.

Sin embargo, hay algunas excepciones a esta regla general, como por ejemplo sucede con los cerezos (Prunus), debido a que son muy sensibles a que penetren hongos y bacterias patógenas durante el invierno, motivo por el que suelen evitarse riesgos podando en mitad del verano (julio), de forma que durante los meses de agosto y septiembre al árbol le da tiempo a proteger o cerrar la mayor parte de las heridas, y la eliminación de parte del follaje en pleno estío ayuda al árbol a reducir el estrés hídrico que suele sufrir en esta época de habitual sequía en nuestros climas mediterráneos.

En cuanto a cómo de pegado al tronco debemos cortar las ramas, no es bueno ni dejar un muñón, ni eliminar parte de la corteza del tronco, lo ideal es cortar justo por encima del rodete de inserción de la rama, un pequeño pliegue o arruga de la corteza que suele haber justo en el punto en el que la rama se une al tronco, procurando que el corte sea limpio, sin dejar flecos ni rasgaduras. De nuevo, todo va encaminado a favorecer que la cicatrización se produzca lo antes posible.

Si no tenemos más remedio que cortar ramas relativamente gruesas, conviene proteger las heridas con una pasta selladora, ahora hay productos que permiten la transpiración, favorecen la cicatrización y evitan la infección de hongos (fungicidas). La práctica antigua de cubrir las heridas con brea, pintura sintética o incluso cemento no es aconsejable.

Capítulo aparte merecería la poda de los bonsais, pero eso es algo muy específico en lo que no voy a entrar ahora.

Bueno, así que ya lo sabéis, a podar bien! Y si encima conseguís dejar de fumar, ya sería la hostia!

QUERIDOS KINKS MAGOS...

2011-01-02T10:41:00.010+01:00

Aprovechando el espléndido día de sol que hoy nos ha regalado, esta mañana he ido a dar un paseo por los jardines del Museo de Ciencias Naturales de Madrid. Y de repente, entre el rincón dedicado al sabinar y el del matorral mediterráneo, me ha parecido identificar un rostro tremendamente familiar,... pero bueno,... un momento... vamos a ver... ¡No puede ser! ¿¿¿¡¡¡Una escultura del busto de nuestro amigo “Atikus” en el Museo de Ciencias Naturales!!!??? ¿Cómo es posible? Totalmente sorprendido y boquiabierto me acerco a la estatua y compruebo con asombro que se trata de Don Luis Benedito Vives, un ilustre taxidermista que, a finales del siglo XIX, realizó su excelente trabajo en el Museo de Ciencias Naturales ¡Qué curioso! Pero es que el jodío es clavadito a “Atikus”, comprobadlo vosotros mismos en las fotos segunda y tercera.

La mayoría de los que visitáis este blog con cierta asiduidad conocéis o habéis oído hablar de nuestro querido amigo “Atikus” (en las fotos tercera y cuarta). Y estoy seguro que todos echamos de menos sus amenas y originales entradas sobre películas, actores, actrices y en general todo lo que tiene que ver con el cine y, en ocasiones, también con la música, sin duda dos de sus grandes pasiones.

Algunos de nosotros tenemos la gran suerte de conocerle en persona, en mi caso desde hace ya unos cuantos años, incluso décadas. La primera vez que le vi, cuando él tocaba la guitarra en los inolvidables “Ciento Bailando", fue en las puertas de la legendaria sala “Rockola”, con su sonrisa burlona, su pelo encrespado y sus boogies de gamuza azul, no pude evitar relacionarle con uno de mis ídolos musicales de entonces, el gran Germán Coppini, cantante de “Golpes Bajos” (en la quinta foto).

Sin embargo, después de escuchar el impresionante disco “The Kinks Choral Collection” (que ya traje a colación cuando lo descubrí gracias a Radio 3), salvando las distancias, he descubierto ciertas similitudes entre nuestro amigo “Atikus” y el bueno de Ray Davies (en la primera foto).

Ferni “Atikus” siempre se ha caracterizado por su agudo sentido del humor, por lo que estoy seguro que sabrá perdonarme esta pequeña broma, al igual que Ray Davies siempre hizo gala de un exquisito humor inglés, no exento de una irónica visión crítica del mundo. Por otra parte, los Kinks le dedicaron una canción a esos inmortales “héroes del celuloide”, por eso, ahora que se acerca la festividad de los Reyes Magos, me apetece regalarle a “Atikus” esta impresionante versión del “Celluloid Heroes”, a cargo del líder de unos auténticos reyes musicales “The Kinks”, acompañado grandiosamente por las voces corales del “The Crouch End Festival Chorus”:

¡Vivan The (Kings) Kinks!¡Larga vida al Rey Ray! ¡Larga vida a “Atikus”!

De propina he añadido dos de mis canciones favoritas de los Kinks (estas se las dedico a mi amada Noelia): Por un lado, la archiconocida “You Really Got Me” (también en la impresionante versión coral); y por otro, una de las menos conocidas, en este caso compuesta por Dave Davies (el hermano menor de Ray) , se trata de “Love Me Till The Sun Shines” (incluida en su LP “Something Else By The Kinks”), que quizás hubiese pasado aún más desapercibida si no hubiese sido versioneada por “The Lyres” en 1986, cuando, otro genio loco de la música, Jeff Conolly, consiguió mejorar la canción, prolongando ese final con palmas y órgano que en la versión original se queda corto y nos sabe a poco.

Resuenan en el sombrero: “Celluloid Heroes” y “You Really Got Me”.- Ray Davies (London, 2009) y “Love Me Till The Sun Shines”.- The Kinks (London, 1967):

P.D.: Querido “Atikus”, ya sé que hubieses preferido que hubiese sonado la música de tus queridos “Ramones”, pero me ha salido así, macho ¡Qué le vamos a hacer!

EL VALLE DE LOS TEJOS

2010-12-28T21:29:00.022+01:00

En la Sierra de Guadarrama, entre Rascafría (Segovia) y el Puerto de Cotos (Madrid), en el valle del Arroyo Valhondillo, hay un bosque mágico, poblado por Pinos (Pinus sylvestris), Rebollos (Quercus pyrenaica), Abedules (Betula alba), Temblones (Populus tremula), Genistas (Genista florida), Acebos (Ilex aquifolium), Enebros (Juniperus communis) y Tejos (Taxus baccata).

Estos últimos, los tejos se encuentran salpicados entre pinos y acebos, aferrados con sus retorcidas raíces a los ásperos peñascos de gneis, en las escarpadas laderas y en los altos canchales, desde el límite superior del bosque hasta la orilla de los arroyos.

El Tejo tiene un crecimiento extraordinariamente lento, sus semillas, rodeadas de un carnoso arilo rojo, dulce y comestible, muy apreciado por los pájaros, tardan dos o tres años en germinar y las pequeñas plantas que emergen pueden tardar 40 años en alcanzar una altura de 2 metros, por lo que sólo consiguen escapar al diente de los cérvidos, cabras y vacas, aquellas que vegetan en roquedos inaccesibles o bien protegidas en el seno de algún arbusto espinoso, como el acebo, el espino o el enebro.

En la parte más alta del valle, a unos 1.600 metros de altitud, vive uno de los árboles más viejos de España, “El Abuelo”, un tejo cuya edad se ha estimado en unos 2.000 años.

El camino comienza unos 7 kilómetros más abajo, junto a la carretera M-604, cerca de la bonita Presa del Pradillo, después hay que seguir una pista forestal que atraviesa el arroyo Valhondillo en el viejo puente de la Angostura, desde el que podemos avistar algunas bravas truchas serranas apostadas en sus pozas de gélidas y cristalinas aguas.

Los árboles más abundantes son los pinos silvestres que elevan sus rectos fustes, cubiertos por escamas de un bello color asalmonado, entre cuyas verdes copas, repletas de pequeñas piñas parduscas, revolotean las bandadas de Piquituertos, que por estas fechas ya comienzan a emparejarse y a proclamar su amor con sus metálicos cantos.

Además de los vetustos tejos, de oscuro follaje, huesudas ramas, retorcidos troncos y serpenteantes raíces; los cenicientos troncos de los rebollos cubiertos de líquenes blanquecinos, así como los líquenes denominados “Barba de Capuchino” (Usnea barbata) que cuelgan lánguida y lúgubremente de las ramas de los pinos montanos, contribuyen a crear el ambiente mágico propio de los bosques de hadas y gnomos.

Todas las fotos by Mad Hatter, excepto la de “El Abuelo”.